Je viens de terminer d’écouter l’excellent documentaire intitulé ‘La dictature du bonheur’ de Marie-Claude Élie-Morin présenté à Télé-Québec. Dans ce documentaire, on traite de la dictature du bonheur qu’on nous sert à toutes les sauces et de tous ces ‘vendeurs de bonheur’ (j’aime bien ce terme suggéré par un protagoniste du documentaire) qui nous poussent à ‘chercher le bonheur’ en soi, ailleurs, dans le moment présent, plus qu’hier et moins que demain.

À chaque fois que j’entendais un ‘vendeur de bonheur’ présenter sa ‘théorie’, la seule demi-phrase qui me venait en tête était ‘le bonheur, virgule’. Comme si un professeur de français me donnait une dictée à écrire sur le bonheur. Le professeur me dirait ‘Le bonheur, virgule, est un état de pure félicité, virgule, de béatitude, virgule, dans lequel l’être se retrouve dans la lumière, point’. Le problème avec cette phrase est que dans la vraie vie, elle n’a pas de point à sa fin.

Comme beaucoup de chercheurs le démontrent de plus en plus, le bonheur n’est pas ce qui nous rendra heureux pour sûr jusqu’à la fin de nos jours. À trop chercher le bonheur, on risque de se perdre dans la quête. De plus, tel que le suggère de plus en plus de chercheurs scientifiques, la quête du bonheur mène bien des gens à tenter d’éviter à tout prix les émotions négatives. Or, les émotions négatives sont nécessaires à la survie. Elles le sont au même titre que la douleur qui nous fait retirer notre main du feu. Quand on se brûle la main et que l’on a mal, on ne se coupe pas pour autant la main pour enlever la douleur, n’est-ce pas? On attend tout simplement que ‘ça passe’. Et pourtant, quand on vit une émotion négative, on tente à tout prix de s’en débarrasser le plus rapidement possible ou de la remplacer par une émotion positive.

Et pourtant, si l’émotion négative est là, c’est pour nous envoyer un message qu’il y a un noeud dans notre vie, quelque chose à régler. Mais ce n’est pas obligé d’être une chose nécessaire à la survie! Cela peut être un petit événement qui nous a agacé, une phrase qui nous a menacé l’égo, un geste anodin. A trop vouloir se débarrasser des émotions négatives, on perd une énergie fabuleuse qu’on pourrait mettre sur des choses bien plus agréables, comme jouer au scrabble avec les enfants, aller promener le chien ou commencer à peinturer ce petit meuble pour l’appartement de notre plus vieux. Et comme le suggère de plus en plus d’études, si on laisse l’émotion négative passer sans rien faire, elle disparaît bien souvent dans les 48 heures. Et le ‘bonheur’ revient. On passe ainsi d’un état d’émotion négative à un état d’émotion positive plusieurs fois par jour, et ce, au gré des rencontres que l’on fait, des événements qui se présentent à nous.

Comprendre cela, c’est se donner le droit de vivre chaque émotion que notre cerveau nous envoie sans partir à la dérive à chaque fois qu’une émotion négative nous habite. Bien sûr, si cette émotion négative perdure dans le temps et affecte notre qualité de vie, c’est souvent le signe que l’on doit chercher de l’aide pour nous permettre de mieux comprendre la problématique qui génère cette émotion négative qui ne part pas. Dans ce documentaire, on m’a interviewée sur une étude que j’ai effectuée sur les consommateurs de livres de croissance personnelle. J’ai démontré dans cette étude que les consommateurs de livres de croissance personnelle présentent des concentrations plus élevées d’hormones de stress que les non-consommateurs de livres de croissance personnelle. J’avais trouvé ces résultats fascinants et j’avais donc soumis une demande de subvention pour poursuivre mes expériences dans ce domaine. Je n’ai pas reçu la subvention et bien que d’habitude, les chercheurs qui évaluent nos demandes de subvention écrivent des rapports de plusieurs pages pour nous donner les points forts et les points faibles de notre projet de recherche, je n’ai reçu qu’une phrase comme évaluation de ma demande de subvention. C’était écrit ‘Lack interest for funding’ (pas assez d’intérêt pour subventionner). Clairement, le domaine des livres de croissance personnelle n’intéresse pas beaucoup les chercheurs en neurosciences! Et pourtant, comme le montre bien le documentaire, c’est un domaine en croissance constante, avec des chiffres d’affaire faramineux.

Mais personne ne sait si tous les préceptes que les ‘vendeurs de bonheur’ suggèrent aux consommateurs sont efficaces, ou s’ils font du mal aux gens. Il faudra un jour se pencher sérieusement sur cette question. Mais d’ici là, si vous voulez en apprendre plus sur le bonheur, les émotions négatives et notre difficulté à accepter ces dernières, je vous suggère l’excellent livre de Russ Harris intitulé ‘Le piège du bonheur’, disponible dans toutes les bonnes libraires.

Je vous laisse sur une citation de Steven Hayes, chercheur à l’Université du Névada, qui fait la préface du livre et qui résume parfaitement l’approche de l’auteur: ‘Le bonheur ne se résume pas à se sentir bien. Si c’était le cas, les toxicomanes seraient les gens les plus heureux de la planète’.

Bonne lecture!

Le 9 novembre 2016.

Ce matin, dans ma boîte de courriels, j’avais des messages de journalistes américains qui désiraient discuter avec moi de l’impact possible de l’élection de Donald Trump à la présidence des Etats-Unis sur le ‘stress collectif’ vécu par la population américaine. Tous voulaient savoir si selon moi, les américains (et peut-être le reste du monde) étaient en train de vivre une réponse de stress à l’annonce de l’élection de cet homme misogyne et raciste.

Ma réponse à ces journalistes a été double. D’abord, je leur ai dit que, puisque la réponse de stress n’est jamais universelle, on peut considérer que seulement une proportion d’américains est actuellement en train de vivre une réponse de stress aiguë et cette proportion doit sûrement être celle qui a voté pour Hillary Clinton. Les gens qui ont ‘gagné leur vote’ et qui ont élu Donald Trump sont sûrement en train de relaxer les deux pieds sur le pouf du salon. Les autres personnes qui ont élu Donald Trump parce qu’ils ont choisi (selon eux) le moins pire de deux poisons doivent se retrouver au centre de ces deux groupes d’individus en termes de stress.

Ensuite, pour décrire la réponse de stress de ces segments de la population, j’ai résumé aux journalistes la réponse physiologique de stress. Les études scientifiques effectuées au cours des 25 dernières années sur le stress humain ont démontré que quatre caractéristiques peuvent induire une réponse de stress chez l’humain. Ces caractéristiques sont additives, c’est-à-dire qu’une situation ne doit pas nécessairement comporter les 4 caractéristiques pour induire une réponse de stress. Plus une situation comporte de ces caractéristiques, plus elle sera stressante.

Ces 4 caractéristiques sont les suivantes :

• Contrôle faible
• Imprévisibilité
• Nouveauté
• Égo menacé

À chaque fois que je résumais les 4 caractéristiques du stress aux journalistes, ceux-ci s’exclamaient : ‘Mais c’est ceeeeertain que c’est hyper-stressant cette élection de Donald Trump à la présidence de notre pays! On a les 4 caractéristiques en même temps!’ Ehhhhh oui. Mais encore une fois…. seulement pour une proportion d’individus! Pour le segment de la population qui a voté démocrate, ce revirement de situation quant à la prochaine présidence des Etats-Unis était totalement imprévu. La majorité des analystes politiques et experts de tout acabit prédisaient encore hier la victoire d’Hillary Clinton. La situation est nouvelle. Les américains ont à la tête de leur pays un homme nouveau. Toute nouvelle personne élue à la tête d’un pays est nouvelle et donc peut contribuer à un minimum de stress au sein de la population.

Mais continuons avec Donald Trump…. Il possède les 4 caractéristiques. Le sens du contrôle est faible. L’homme que les américains ont élu n’a pas de programme politique défini. On connaît ses points de vue sur les femmes, les gens de couleur, les mexicains et l’avortement, mais on en connaît bien peu sur sa politique internationale, ses idées sur l’économie et sur la santé des américains. Enfin, beaucoup d’égos sont menacés aujourd’hui. D’abord, pour tous les électeurs qui ont voté pour Hillary Clinton et qui demeuraient convaincus que ce serait cette femme qui serait au pouvoir de la machine américaine aujourd’hui, il y a eu un sérieux coup à l’égo. L’égo est aussi menacé dans ce que les américains démocrates ont de plus précieux, c’est-à-dire, leur sens des valeurs. Les valeurs de démocratie, d’ouverture à l’autre, d’équité, de culture, etc., sont maintenant ébranlées par l’élection de Donald Trump.

Alors oui, je crois que nos amis américains démocrates sont en train de vivre un stress collectif. Et je crois que ce n’est pas terminé. La réponse de stress vécue aujourd’hui par les américains démocrates est une réponse de ‘stress aigu’. Cette réponse pourrait aisément disparaître dans les jours à venir. Toutefois, je crois qu’il serait tout à fait possible que cette réponse persiste dans le temps pour induire un stress chronique, et ce, en raison des mêmes 4 caractéristiques de stress qui pourraient continuer à envahir la politique américaine au cours des mois à venir.

D’abord, Donald Trump est un homme impulsif et hautement imprévisible. Tant et aussi longtemps que Mr. Trump continuera d’être imprévisible dans son style, ses actions et ses dires, on peut parier que la population américaine — du moins celle d’allégeance démocrate — continuera de vivre une réponse de stress. Bien que la nouveauté de l’annonce de l’élection de Mr. Trump diminuera dans les jours à venir, il est très probable que compte tenu de son style impulsif, Mr. Trump continue d’induire de la nouveauté sur une base régulière dans la politique américaine. Une nouvelle lubie pourrait apparaître n’importe quand dans la tête de cet homme impulsif et propulser le pays dans un changement majeur non-prévu par la majorité de la population. Comme je l’ai dit précédemment, Mr. Trump est un homme imprévisible qui n’a pas de réel programme politique. Clairement, ce fait à lui seul peut contribuer à diminuer le sens du contrôle de la majorité de la population américaine démocrate. ‘Où va-t-on?’ ‘Que fait-on?’.

Et enfin, Mr. Trump, par son style incendiaire et vulgaire, peut être une réelle menace à l’égo pour une grande majorité d’américains et ce, autant démocrates que républicains (rappelons ici que Mr. Trump ne fait pas l’unanimité au sein même de son parti). On peut donc en conclure qu’un mammouth est entré hier à la présidence des Etats-Unis. Il y demeurera pour quelques années encore et pourrait ainsi contribuer à créer une population vivant un stress chronique. Si c’est le cas, on devrait voir apparaître assez rapidement les effets de ce stress chronique chez la population américaine. Le stress chronique a des effets sur le corps et peut contribuer au développement du diabète, de l’obésité abdominale et/ou aux troubles cardiovasculaires. Si Mr. Trump est le nouveau mammouth des américains, les chercheurs (s’il en reste aux Etats-Unis après l’élection de Mr. Trump…) devraient aisément observer une augmentation de ces maladies au sein de la population américaine au cours des prochaines années. Il reste à espérer que Donald Trump aura su garder un système médical assez fonctionnel pour recevoir tous ces américains et les traiter adéquatement.

Le stress chronique a aussi des effets sur le cerveau. Il diminue l’attention et la mémoire, augmente les colères spontanées et mène les gens à faire des choix impulsifs. A long-terme, le stress chronique est aussi associé à l’émergence d’une symptomatologie dépressive. Encore une fois, on devrait pouvoir observer ces effets sur la population américaine au cours des années à venir par une diminution de la production des travailleurs, des impacts potentiels de cette diminution de productivité sur l’économie et quelques cas de rage inexpliquée chez des gens qui sont de nature bienveillante! Mais je crois aussi qu’on peut calmer notre stress collectif. Ce ne sera pas le premier mammouth auquel fait face l’humain et la réponse de stress est nécessaire à la survie de l’espèce. Le stress collectif vécu par un pan de la population à l’annonce de l’élection de Donald Trump est normal et pourrait même s’avérer adaptatif sur le long-terme. En effet, du stress aigu et/ou chronique émerge souvent la résilience, l’organisation des humains en groupes efficaces (pour chasser le mammouth…) et l’entraide pour arriver à un but commun. Ce sont là des valeurs qui ont permis à l’humain de résister au stress à travers les siècles d’adversités que l’humanité a vécu et ce n’est pas aujourd’hui que les choses devraient changer.

Alors je demeure optimiste devant le mammouth qui est entré hier à la Maison Blanche. Il est gros, il est méchant, il est colérique et il hurle fort. Toutefois, ce n’est qu’un mammouth. Et n’oublions pas…. nous sommes faits pour chasser les mammouths.