Ce texte est un extrait de la chronique intitulée ‘Apprendre à bien stresser pour devenir moins anxieux’ présentée à l’émission Pénélope de la radio de Radio-Canada le 21 février 2023

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Beaucoup de professionnels de l’éducation nous disent que de plus en plus que les jeunes sont en train de devenir terrorisés de leurs réponses de stress et que c’est en fait cette ‘peur d’être stressés’ qui les mène à présenter de l’anxiété.

Les jeunes ont peur du stress et de l’anxiété car depuis qu’ils sont tout petits, on leur dit que le stress et l’anxiété sont des états très dangereux, négatifs et toxiques.  De plus, on est maintenant à leur dire que près de la moitié d’entre eux ‘souffre’ d’anxiété.

Alors, voici le cercle vicieux auquel on fait face dans la science du stress.  À force de dire aux jeunes qu’ils sont anxieux et que cela est ‘dangereux’, ces affirmations contribuent à augmenter le stress et l’anxiété des jeunes !   Une sorte de prophétie auto-réalisatrice (‘self-fullfilling prophecy’).

Or, le stress et l’anxiété sont des états normaux qui servent à nous aider à nous adapter à des défis qui apparaissent dans notre environnement.  Il est donc grand temps que l’on commence à parler aux jeunes des effets positifs du stress et de l’anxiété pour les aider à cesser d’avoir peur de ces états.

Ce faisant, on pourra contribuer à diminuer le stress et l’anxiété chez les jeunes.

J’offre donc ce matin ma chronique aux jeunes.  Cette chronique est pour eux. Les parents pourront faire écouter cette chronique à leur progéniture, s’ils le jugent nécessaire.

Le stress c’est l’arme

J’utilise souvent l’analogie du chasseur de mammouths pour expliquer la réponse biologique de stress.  Ainsi, quand l’homme préhistorique arrivait devant un mammouth, il avait une réponse de stress qui faisait en sorte qu’il produisait des hormones de stress qui lui donnait l’énergie de tuer le mammouth, le manger et survivre, ou partir à courir s’il était trop gros.

Dans cette image, ce qui est très important que tu comprennes, c’est que le mammouth, c’est ce qu’on appelle le ‘stresseur’.  C’est la menace. Le mammouth, c’est le stresseur.  Ce n’est pas le stress.

Le stress, c’est la lance que le chasseur de mammouth tient dans ses mains !

La réponse de stress, c’est l’arme utilisée par notre corps pour combattre les menaces autour de nous!  Donc le stress n’est pas négatif.  La réponse de stress existe pour nous aider à survivre.

Donc mon premier message important pour toi ce matin est le suivant :

Le stress, c’est cool.

C’est l’arme qui nous permet de combattre les menaces de la vie.

Bien contrôlé, le stress est notre meilleur allié.

Il ne nous laissera jamais tomber.

Jamais.

C’est d’ailleurs pour cela qu’il ne s’en va… jamais !

Mais pour profiter de la réponse de stress et de ses avantages, il faut ‘apprendre à bien stresser’. Apprendre à bien stresser, c’est accepter les 5 règles suivantes.

Règle #1 : Pour bien stresser, il faut accepter d’être alarmé

Comme je l’ai déjà dit, la réponse de stress sert à nous alarmer de la présence d’une menace.  Sans réponse de stress, on ne serait pas capable de répondre aux menaces qui nous entourent et on n’aurait jamais pu survivre aux mammouths.

Quand tu as une maladie et que tu vas chez le pharmacien, il peut te donner le médicament qui va guérir ta maladie mais te dire que ce médicament peut donner des effets secondaires comme des maux de ventre ou des maux de tête.  Quand cela arrive, tu acceptes ces effets secondaires car tu sais que le médicament va t’aider.

C’est exactement la même chose avec le stress.  La réponse de stress sert à t’aider à gérer les menaces de ton environnement mais quand elle est activée, cette réponse de stress donne des effets secondaires comme des maux de ventre, une sensation de serrement dans ton ventre etc.  Ces effets secondaires du stress sont tout à fait normaux et servent à t’informer que tu es en train d’avoir une réponse de stress pour t’aider à négocier la menace.  C’est tout !

Mais souvent, parce qu’on pense que le stress est toxique, on s’imagine que les sensations physiques que l’on ressent quand on a une réponse de stress vont nous faire du mal… et on se met à stresser encore plus !

La réponse physique de stress, c’est notre corps qui s’active pour répondre à une menace.  Quand cela survient, on ne panique pas avec le stress. On ne va pas mourir, on ne va pas développer un trouble anxieux généralisé en quelques heures, et la dépression ne nous guettera pas au premier coin de rue.

Cette réponse physique que tu ressens est tout à fait normale.  C’est ton ami le stress qui te dit à l’oreille : ‘Fais attention, il y a quelque chose de potentiellement menaçant devant toi.  Mais ne t’en fais pas, je couvre tes arrières !’

Règle #2 : Pour bien stresser, il ne faut pas paniquer devant la menace

Ce n’est pas parce que l’alarme de feu sonne un soir dans ta maison que cela veut dire que le feu pris.  L’alarme a pu se déclencher à cause d’une rôtie oubliée dans le grille-pain, ou parce que ton petit frère joue avec un briquet et qu’il a enflammé un petit morceau de papier.

C’est exactement la même chose avec le stress.  Ce n’est pas parce que tu as une réponse de stress devant un examen à l’école que ta survie est nécessairement en danger.  La réponse de stress que tu ressens n’est pas là pour te faire du mal mais pour t’aider à négocier la menace.

Voici ce que tu peux te dire la prochaine fois que tu ressentiras une réponse de stress devant un examen.

‘J’ai mal au ventre parce que j’ai un examen de mathématiques.  Mon mal de ventre ne m’annonce pas que je suis en fin de vie ou que je vais échouer l’examen. Mon mal de ventre me signale que je détecte une menace car je n’ai pas l’impression d’avoir le contrôle sur la situation (quelles sont les questions qui seront posées à l’examen ?).  En s’activant face à cette menace, ma réponse de stress augmente mon éveil, ce qui me rendra super alerte pour faire l’examen.  Il est vrai que ce n’est pas en dormant sur ma feuille que je vais réussir à répondre à toutes les questions dans le temps alloué :)’.

C’est tout !

Règle #3 : Pour bien stresser, c’est pratique de voir la situation comme un défi

Je te l’ai déjà dit, la réponse de stress s’active à chaque fois que ton cerveau détecte une menace.

Tout est là!

En effet, si tu arrives à faire comprendre à ton cerveau que ce qui est devant toi n’est pas une menace à ta survie mais tout simplement un défi, cela va le calmer et il va cesser de produire une réponse de stress!

Ainsi, la prochaine fois que tu seras devant une situation que tu considères potentiellement menaçante (un examen, une présentation orale etc.), répète trois fois dans ta tête la phrase suivante:

‘Ceci n’est pas un stress, c’est un défi’.

‘Ceci n’est pas un stress, c’est un défi’.

‘Ceci n’est pas un stress, c’est un défi’.

Tu verras, tu vas déjà respirer un peu mieux car en disant cela, tu dis à ton cerveau que tu es capable de négocier cette menace et il cesse d’activer ta réponse de stress !

Règle #4 : Pour bien stresser, il ne faut pas éviter le stress !

Bien souvent quand on vit un stress, on a tendance à se sauver de la situation stressante pour ne pas avoir à y faire face.  Ça s’appelle de l’évitement.  On se dit qu’en évitant de s’exposer aux situations qui nous stressent, ça va nous permettre de ne pas souffrir de stress et de l’anxiété qu’il génère.

Le problème, c’est que ce n’est pas ça qui arrive.  En fait, c’est l’inverse qui survient.  À chaque fois qu’on évite de faire face à une situation qui nous stresse, cela contribue à nourrir l’anxiété que l’on ressent et on devient encore plus anxieux.  Pourquoi ?  Parce que notre cerveau sait qu’il devra un jour ou l’autre faire face à cette situation qui nous stresse (ex. étudier pour l’examen à venir) et c’est cette projection dans le futur (‘la menace s’en vient, la menace s’en vient’) qui augmente notre anxiété.

Ici, je t’entends me demander c’est quoi la différence entre le stress et l’anxiété.  La différence entre le stress et l’anxiété, c’est la localisation du mammouth.  Dans le stress, le mammouth est directement devant toi, prêt à t’attaquer.  Dans l’anxiété, le mammouth est dans ta tête.  Mais pour ton cerveau, que le mammouth soit devant toi ou dans ta tête (dans le futur), c’est le même mammouth.  Il va donc activer la réponse de stress dans les deux cas.

Tu auras donc compris que tant et aussi longtemps que tu évites de faire face à ce qui te stresses… et bien cela contribue à te stresser !

Tu sais, nous sommes d’excellents chasseurs de mammouths !  Penses-y!  On a survécu aux mammouths de la préhistoire qu’on chassait avec de petites lances!  Tu ne penses pas que si tes ancêtres ont été capables de survivre à ça, tu ne sois pas capable de survivre à un examen de physique?

Oui tu le peux.  Et c’est en apprenant à combattre ce qui te fait peur que tu diminueras ton stress et ton anxiété.  Pas tout d’un coup !  Non, petit à petit.  Tu peux commencer à attaquer l’orteil du mammouth (‘je vais aller voir le prof pour demander des questions en physique’).  Et quand tu te sens prêt.e, tu attaques le genou (‘je vais étudier une heure voir ce que ca donne’), puis la jambe (‘je vais demander à Marie d’étudier avec moi’) et tu verras, avec le temps, tu seras capable de chasser la bête entière.

Mais tu dois te donner la chance d’essayer.  Ton cerveau en a besoin.

Règle #5 : Pour bien stresser, il faut accepter l’échec

Un cerveau humain, c’est fait pour apprendre.  Mais pour apprendre, il est absolument essentiel que le cerveau …. fasse des erreurs !

Alors si tu es un peu perfectionniste et que tu crois que tu dois avoir 100% dans tous les examens que tu fais sinon c’est un échec, tu n’aides absolument pas ton cerveau à apprendre et à déstresser.  En fait… le cerveau adore faire des erreurs car c’est en apprenant de ses erreurs qu’il se développe, ce que l’on appelle l’adaptation de l’espèce !

Alors si tu as 13 ans et que tu es au secondaire, si tu as 17 ans et que tu es au Cégep, ou si tu as 23 ans et que tu es à l’Université, voici mon dernier message pour toi.

Tu dois faire des erreurs si tu veux apprendre. C’est absolument nécessaire.  Un cerveau qui ne fait pas d’erreurs ne peut pas apprendre.  La meilleure manière d’apprendre, c’est d’utiliser les erreurs qu’on fait !  Après un examen, demande à revoir ta copie et travailles à comprendre où tu as fait des erreurs.  Retravaille le concept mal compris et tu verras, ton stress diminuera.  Mais ne rêve pas en couleurs :).  Ce n’est pas parce que tu diminues ton stress que tu auras 100% à l’autre examen.  Hep ! Pas du tout.  Si tu te donnes comme objectif d’avoir 100% partout et toujours, tu te places dans une situation impossible à gérer pour ton cerveau, et il continuera donc de détecter une menace et de produire une réponse de stress à chaque fois que tu fais un examen.  Tout ce stress va diminuer ta capacité de comprendre et de mémoriser d’autres concepts, et ton anxiété augmentera.  Sois curieux et accepte de faire des erreurs sans stresser avec cela.  Donne-toi le défi d’apprendre, plutôt que de réussir.  Tu verras, tu auras moins mal au ventre, tu auras plus de plaisir et tu sais quoi ? Tu vas survivre !’

Alors je te propose ce matin d’arrêter d’avoir peur du stress et de l’anxiété.

Nous sommes d’excellents chasseurs de mammouths.  N’oublie jamais cela.

Je laisse sur le site web de Pénélope pleins de liens de capsules vidéos, bandes dessinées et dépliants que mes étudiants et moi avons crées et que tu pourras utiliser pour en apprendre plus sur le stress et apprendre à bien stresser.

Bonne chasse aux mammouths!

Référence

Lupien, S.  (2020).  Par amour du stress.  Les Éditions Va Savoir.  326 pages.

Liens

Lettre ouverte à La Presse : https://www.lapresse.ca/debats/opinions/2023-02-16/anxiete-des-jeunes/cessons-de-faire-peur-au-public.php

Article accompagnant la lettre : https://www.lapresse.ca/societe/2023-02-16/j-ai-peur-est-ce-grave-docteur.php

Mammouth Magazine sur les préconceptions de stress :  https://www.stresshumain.ca/item/mammouth-magazine-numero-26-hiver-2023/

Capsules ‘Surfe ton stress!’ : https://www.stresshumain.ca/programmes/surfe-ton-stress/

Site web : ‘Mon stress et moi’ : https://monstressetmoi.com/liste-bd.php

Instagram : ‘Mon stress et moi’ : https://www.instagram.com/mon_stress_et_moi/?hl=en

Ces jours-ci, je ressemble un peu à un chevreuil devant les phares d’une voiture arrivant à toute allure.  Figé sur place, le regard un peu hébété, incapable de décider s’il court à gauche ou se jette dans le fossé à droite de la route.

Je croyais entrer dans la pandémie de la COVID-19 et, tranquillement installée à mon bureau, faire ma modeste part en espérant que le fait de rédiger des billets de blogues quotidiens aiderait les lecteurs à mieux négocier leur stress.  Je prendrais ensuite du temps pour enregistrer mon cours universitaire et aider mes étudiants gradués dans leurs travaux de maîtrise et de doctorat.  Je ferais tout cela en allant courir de temps en temps et en promenant mon chien.  Petite vie tranquille quoi.

Puis, les demandes se sont mises à affluer.  Un groupe qui veut que je l’aide à parler de stress aux jeunes.  Un autre groupe me demandant d’aider à mettre en place des moyens pour supporter les parents pris dans la tourmente de la COVID-19.  Et tous ces professionnels de la santé qui attendent qu’on les aide à négocier cet énorme stress qui repose maintenant sur leurs épaules.

Mon courriel ne dérougit pas et les ‘dings’ stridents ne cessent d’emplir la petite pièce de la maison qui me sert de bureau.  Je dois recevoir au moins 5 à 10 demandes d’aide pour divers organismes par jour.

Je veux aider, mais je commence à avoir mal au ventre de stress.  Je le reconnais bien ce vieil ami.  Quand il arrive dans mon corps et commence à me serrer les entrailles, avant de s’installer bien confortablement dans ma tête.  Une fois dans ma tête, il se met à activer mon petit hamster qui commence son inlassable rengaine : ‘Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas !  Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas !’

Ce fameux hamster.  L’ami incontournable des anxieux.  Cette petite voix dans la tête qui ne cesse de répéter inlassablement les mêmes messages.  ‘C’est trop difficile, tu ne réussiras pas cet examen de fin d’année’.  ‘Si je ne réussis pas à signer ce contrat, ma carrière est terminée’.  ‘Je vais attraper la COVID-19 et la donner à mes enfants’.  ‘Qu’arrivera-t-il si mon vieux père attrape la COVID-19 tout seul dans la maison pour personnes âgées ?’

Bref, cette petite bête pernicieuse commence à s’installer doucement dans ma tête.  La coquine.

Mais le rongeur ne m’énerve pas trop.  En effet, je sais qu’il s’active pour me sauver la vie.  La nature ne nous a pas placé un hamster dans la tête pour nous faire la vie dure et nous rendre malheureux.  Non, un hamster dans la tête, ce n’est rien d’autre qu’un cerveau qui a détecté une menace.  Et lorsque cette menace n’est pas négociée, le hamster part sa course pour continuer de nous rappeler inlassablement qu’on a dans notre vie un stress non-négocié.  Et il continuera de nous envoyer ce message tant et aussi longtemps que nous n’aurons pas négocié la menace.  Belle petite machine vous ne trouvez pas ?

Le revoilà donc dans ma tête : ‘Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas.  Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas’.    Dac.  J’ai un stress non-négocié.  Celui de ne pas avoir vu venir la vague déferlante (non, plutôt le tsunami) de demandes d’aide de la part d’à peu près tous les organismes du Québec !  Nouveauté.  Imprévisibilité.  Sens du contrôle faible.  Menace à l’égo (‘je n’y arriverai pas, je décevrai’).  Les quatre ingrédients du stress réunis dans une seule situation.  Gros mammouth :).

Comment ai-je fait pour reconnaître mon stresseur si rapidement quand le hamster s’est activé ?  Facile.  J’ai porté attention au discours du hamster au lien de tenter de le faire taire.  Que me dit-il ce fameux rongeur ?  Quel message mon cerveau tente-t-il de m’envoyer ?  Et systématiquement, quand je laissais jaser le petit hamster, il me disait : ‘Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas !’  ‘Trop de choses à faire, tu n’y arriveras pas !’.  Voici donc l’origine du stress qui m’habite.

Merci hamster.  Je sais maintenant pourquoi j’ai mal au ventre et que je dors moins bien ces jours-ci.  Passons à l’action.  J’ai déconstruit mon stresseur en son CINÉ (les 4 caractéristiques du stress; Contrôle faible, Imprévisibilité, Nouveauté et Égo menacé) et maintenant, je vais le reconstruire pour augmenter mon sentiment de contrôle sur la situation et ainsi, faire diminuer ma réponse de stress.

‘Que puis-je faire pour que la situation soit moins nouvelle ?’  Simple.  Accepter le fait que mes prochaines semaines ne seront pas comme prévues et que tout le travail que je m’étais promis de compléter en lien avec mes études scientifiques devra être mis de côté pour tenter de répondre au mieux aux différentes demandes de transfert de connaissances.  C’est nouveau, et c’est OK.  J’ai compris ça.  Check.

‘Que puis-je faire pour que la situation soit moins imprévisible ?’  Je vais tenter de mettre de côté 90 minutes par jour pour répondre aux demandes imprévues.  Si elles surviennent une journée donnée, je saurai alors que j’ai du temps pour les négocier.  Si je n’ai aucun imprévu une autre journée, j’aurai 90 minutes de plus pour aller promener mon chien.  Check.

‘Que puis-je faire pour que cette situation soit moins menaçante pour mon égo ?’  J’accepte le fait que, bien que j’aie promis à beaucoup de gens et d’organismes de les aider à contrôler le stress de leurs troupes (c’est stressant en titi de tenter d’être une super-héroïne !), je ne serai pas capable de répondre seule à la demande.  L’humilité est une arme diabolique pour combattre le stress.  J’ai besoin d’aide, je n’y arriverai pas seule et je le reconnais.  Je vais donc appeler en renfort mes merveilleux étudiants dont certains sont devenus chercheurs scientifiques et d’autres sont encore à travailler sous ma supervision.  Je vais donc partager ce nouveau ‘spotlight’ d’expertise de stress avec eux.  Dre Marie-France Marin, spécialiste des mémoires traumatiques et des effets du trauma sur le cerveau humain.  Dr Pierrich Plusquellec, spécialiste des comportements non-verbaux associés au stress et aux émotions.  Catherine Raymond, qui termine son doctorat sur les effets de l’adversité sur la mémoire et la régulation des émotions et notre petite dernière, Audrey-Ann Journault qui commence le sien sur l’anxiété de performance chez les enfants et les adolescents.  C’est ensemble que nous réussirons à répondre à la demande et à aider le plus de gens possible à bien négocier leur stress.  J’ai communiqué avec eux et ils ont tous répondu à l’appel en un quart de seconde.  Check.

‘Que puis-je faire pour augmenter mon sentiment de contrôle sur cette situation ?’  Il faut que j’organise les troupes pour bien évaluer et répondre aux demandes, et m’assurer de fournir une information de qualité aux gens qui ont besoin de négocier leur stress.  J’organise une rencontre avec ma nouvelle équipe et on développe un plan d’attaque.  On aura plein de choses à fournir aux gens et aux professionnels de la santé dans les jours à venir.  J’ai plus de contrôle sur la situation.  Check.

Tout devrait être parfait.  Mon stress a été déconstruit en ses quatre caractéristiques CINÉ et reconstruit avec des plans d’action pour chaque caractéristique.  Mon hamster devrait se taire.  Pfiou.

Je me dis que je devrais écrire un billet de blogue pour apprendre aux gens comment déconstruire et reconstruire leur stress en utilisant le CINÉ.  Cela pourrait grandement les aider.

Je m’assois à mon bureau et j’attends.  Le hamster va-t-il revenir hanter ma pensée ?  Une minute passe.  Cinq minutes passent.  Ah ! Le revoilà qui réapparaît ! Méchant garnement !  Que fait-il encore là ?  Je l’écoute.  ‘Tu n’as pas le contrôle.  Vous avez la connaissance, mais pas les moyens de la communiquer.  Tu n’as pas le contrôle.  Vous avez les connaissances, mais pas les moyens de la communiquer’.

C’est vrai.  Grâce à mon équipe scientifique de choc, nous cumulons un grand bagage de connaissances pour aider les gens à négocier le stress de la pandémie de la COVID-19, mais on risque sérieusement de manquer de moyens pour la communiquer.  Comment développer de belles affiches sur le stress pour les jeunes quand je ne sais même pas comment dessiner un bonhomme allumette et qu’on a aucun budget pour faire cela ?  Comment pousser les informations sur les différents réseaux sociaux quand j’ai de la difficulté à comprendre ma page Facebook ? Je dois augmenter encore une fois mon sentiment de contrôle sur cet aspect du problème.

Et je me redis encore une fois que l’humilité est une arme diabolique pour combattre le stress.  Non, nous chercheurs n’avons pas nécessairement le talent pour communiquer nos connaissances au moyen de différents médiums visuels, télévisuels et autres.  Alors, si j’ai besoin d’aide à ce niveau, j’irai voir le public et demanderai son aide.  Dans tous nos amis virtuels sur nos diverses plateformes de médias sociaux, il doit bien y avoir des artistes qui peuvent dessiner de belles affiches pour parler de stress aux jeunes, il doit bien y avoir des vedettes de télévision ou du web qui peuvent faire des capsules avec nos mots pour parler de stress rapidement aux professionnels de la santé, il doit bien y avoir des gens qui peuvent aider à faire bouger nos informations sur le stress sur les différents réseaux sociaux.  Tous ces merveilleux talents sont là.  Je le sens et je le sais.  Alors, quand viendra le temps, je saurai demander de l’aide pour communiquer nos connaissances.  Et je me dis que les gens répondront à l’appel.

Je me rassois à mon bureau.  Tiens…. Mon hamster s’est calmé.  Va-t-il revenir ?  Y a-t-il une partie de ce stresseur que je n’ai pas correctement négociée ?

Non. Il est parti.

Je vais sûrement mieux dormir ce soir.

Je sais qu’il reviendra sans doute dans les prochains jours ou semaines, mais c’est OK, car je sais comment négocier la bête.

Et puis, j’ai pleins d’ami(e)s.  🙂

J’ai commencé à voir apparaître des photos d’enfance sur mon fil Facebook et sur Instagram.

Toutes ces vieilles photos m’ont rappelé la polyvalente de Sainte-Agathe et le ‘gang du portique’ à laquelle je m’associais.  Ma soeur de 13 mois mon aînée était dans le ‘gang des discos’.  Wouach.  On ne se parlait presque pas à la maison, car à la polyvalente, ces deux gangs-là étaient un peu en guerre de style.  Je me promenais avec ma salopette jeans et mes bottes Kodiak, et soeurette se promenait avec la coupe de cheveux à la Farah Fawcett et abusait allégrement du mascara.  Ce fut un temps merveilleux et difficile à la fois.  Apprendre à trouver sa personnalité à travers celle des autres, et comprendre que tout est devant nous et qu’on pourra changer de style 100 fois au cours de notre vie si on se tanne du duo salopette/bottes Kodiak (c’est fait, ne vous inquiétez pas à ce sujet :).

Certains spécialistes en stratégies de communication numérique suggèrent que c’est le confinement qui explique le mouvement des photos d’enfance sur les réseaux sociaux.  Ainsi confinés à la maison, les gens ont finalement eu le temps de dépoussiérer les vieux albums photos ou faire le ménage dans la boîte à chaussures pleines de souvenirs cachée au fond du grenier.

On ne connaîtra sûrement jamais la cause exacte de ce mouvement social, mais quand je me suis mise à réactiver de vieux souvenirs d’enfance en voyant les photos de jeunesse de mes amis Facebook, la première question que je me suis posée est celle-ci : ‘ces souvenirs, ils sont positifs ou négatifs ?’

Je m’amusais ainsi à vérifier la perspective du temps de mes souvenirs.  En 1999, Philip Zimbardo et John Boyd, deux chercheurs de l’Université Stanford ont commencé à s’intéresser à l’impact de la perspective du temps sur les émotions et l’humeur des gens.  La perspective du temps réfère au moment (présent, passé ou futur) dans lequel nous situons la majorité de notre vie.  Ainsi, certaines personnes vivent la majeure partie de leur vie dans le passé, tandis que d’autres ne cessent de se projeter dans le futur et certains autres vivent dans le moment présent.

Quoique beaucoup de conseillers en croissance personnelle ne cessent de dire que l’on devrait passer le plus clair de notre temps dans le moment présent, les choses ne sont pas aussi claires que cela pour Zimbardo et Boyd.  En effet, ils ont montré que les trois grandes perspectives du temps peuvent avoir un impact différent sur les émotions en fonction de la nature (positive ou négative) de la perspective temporelle adoptée.

Ainsi, bien que certaines personnes soient capables de passer le plus clair de leur vie dans un ‘présent positif’, beaucoup d’autres personnes vivent dans un ‘présent fataliste’ dans lequel tous les événements qui surviennent ‘ici et maintenant’ sont vécus comme étant très négatifs.

De façon similaire, même si on pourrait penser que ce n’est pas bon de vivre dans le passé, les chercheurs ont montré que, bien que certaines personnes passent le plus clair de leur temps à ressasser un ‘passé négatif’ (‘ma vie a été très difficile’, ‘j’ai beaucoup souffert’), d’autres préfèrent vivre dans un ‘passé positif’ (‘la vie était beaucoup mieux dans mon temps!’, ‘Ciel que je me suis amusé quand j’étais jeune!’).

Enfin, bien que certaines personnes vivent constamment dans un ‘futur négatif’ (‘tout ira mal’, ‘ça ne fonctionnera pas’), d’autres vivent dans un ‘futur positif’ (‘tout ira bien, je me lance !’).

Au départ, les chercheurs ont suggéré que certaines perspectives du temps devraient mener à des émotions plus positives que d’autres.  En effet, on pourrait penser que le fait de passer sa vie dans un passé positif ou un futur positif ne peut apporter que du bon dans notre vie.  Toutefois, ce n’est pas le cas.  Il est possible que les gens qui vivent constamment dans un passé positif aient de la difficulté à s’adapter au présent lorsque celui-ci est moins joyeux que le passé qui est constamment rappelé.  À la longue, ceci peut mener la personne à développer des émotions négatives.  De la même manière, bien qu’il soit bon de voir le futur d’un point de vue positif, cette surévaluation du futur peut mener certaines personnes à prendre des risques indus (comme se jeter d’un avion pour faire du rouli-roulant sur les nuages en se disant que tout va bien aller) qui peuvent diminuer leurs chances de survie.

Au cours de leurs études, Zimbardo et Boyd ont commencé à comprendre que personne ne se retrouve à temps plein dans une perspective temporelle unique et que la combinaison de différentes perspectives temporelles peut prédire la nature des émotions vécues.  Ainsi, quelqu’un qui montre une forte tendance à vivre dans un passé négatif et un présent fataliste rapporte en général plus d’émotions négatives et de symptômes dépressifs qu’une personne ayant tendance à se situer dans un passé positif et un présent hédoniste.

En 2016, Robert Juster un étudiant ayant fait son doctorat avec moi et qui est maintenant chercheur au département de psychiatrie de l’Université de Montréal a montré que les gens qui ont une perspective temporelle positive (passé positif, présent hédoniste) réagissent moins fortement à un stress aigu que les gens ayant une perspective temporelle négative (par exemple: passé négatif, présent fataliste).  En 2020, une autre étude de l’équipe de Robert a montré que les gens du premier groupe présentent également moins de stress chronique que les gens du second groupe.

C’est sur la base de ces études que je me suis demandée quelle était la nature (positive ou négative) des souvenirs que les photos d’enfance de mes amis Facebook évoquaient en moi.  Et j’en suis venue à la conclusion que la majorité des photos réactivaient des souvenirs heureux.  Je me suis bien marrée à tous vous revoir mes très chers amis du secondaire.

En allant déposer mon café sur le comptoir de la cuisine, je me suis dit : ‘Eh bien ! Je dois être dans un passé positif ces temps-ci’.

Et en furetant sur internet quelques minutes plus tard pour trouver le livre de vulgarisation scientifique écrit par Zimbardo et Boyd intitulé ‘The Time Paradox’ (désolée il n’a pas encore été traduit en français), j’ai découvert un site web qui permet de remplir le questionnaire développé par ces chercheurs et découvrir quelle est notre perspective temporelle.  J’ai fait le test, et ma note la plus élevée s’est retrouvée sur l’échelle du passé positif.  Comme quoi…

Voici l’adresse du test : http://www.psychomedia.qc.ca/tests/perspective-temporelle

Si cela vous intéresse, allez préparer un petit café ou une tisane, sortez-moi ce iPad ou cet ordinateur, et tentez le coup !

Hier matin, j’ai annoncé à mon conjoint que dorénavant, l’une de mes promenades quotidiennes serait faite en solitaire.

Puis, quelques heures plus tard, j’ai ajouté que j’irais courir à chaque deux jours, seule aussi.

Il a levé les yeux de son écran d’ordinateur et m’a demandé : ‘Ça va ?’

Je lui ai répondu ‘oui, mais j’ai besoin d’être un peu seule.  Je ne suis pas fâchée (de toute façon, j’ai depuis longtemps accepté mes insuccès au Scrabble :), je vais bien, mais bon sang de bon sang… j’ai besoin de solitude !’

J’ai toujours été une solitaire et pourtant, j’adore être entourée de gens.  À être confinée comme je le suis à toute heure du jour avec fiston et conjoint, je commence à me sentir comme  un animal en cage.  Je vais bien sûr souvent marcher avec eux, mais quand on marche en groupe (à 2 mètres de distance les uns des autres bien sûr!), on jase.  Et jaser, ça remplit encore ma tête avec des éléments de l’extérieur (les mots des autres, leurs histoires, etc.).

J’ai donc entrepris de me promener seule avec le chien à l’occasion (bon.. techniquement pas seule vous me direz mais il converse moins que le conjoint!).  J’ai a-do-ré.  Pour la première fois depuis plusieurs jours, j’ai pu laisser monter les pensées librement dans ma tête sans qu’elles soient interrompues par les échanges avec mes proches.  J’ai aussi choisi pendant une période de ne penser strictement à ….. rien!  Je suis même restée immobile à observer un magnifique cardinal (j’ai toujours adoré cet oiseau) dans un arbre tenter de faire la cour à une femelle bien installée à quelques branches de distance.  Personne ne m’a dit : ‘Allez!  On continue la marche !’ Je bougeais et je marchais à ma vitesse.  Je suis revenue revigorée, enjouée et prête à jaser.

Pendant ma promenade en solitaire, je me suis rappelée les études de mon collègue John Cacioppo de l’Université de Chicago qui a pendant de nombreuses années étudié les effets de la solitude sur la réponse de stress. John a effectué la majorité de ses recherches auprès des étudiants universitaires car il observait que beaucoup d’entre eux souffrent d’une grande solitude particulièrement lorsqu’ils sont appelés à laisser leur famille et amis pour aller étudier dans une université loin de leur demeure.  Dans à peu près toutes ses études, John a montré que la solitude est un vecteur très important de stress.  Les gens qui vivent seuls et qui souffrent de cette solitude produisent plus d’hormones de stress que les gens qui ne vivent pas seuls.

Toutefois, en continuant ma promenade, je me suis aussi rappelée ces vieilles études effectuées chez le rat qui ont montré les effets du surpeuplement sur la réponse de stress.  Les chercheurs ont logé des rats dans des cages sous différentes conditions.  Dans certains cas, les rats étaient logés seuls dans une cage.  Dans d’autres, ils étaient logés entre 2 et 16 rats par cage.  Ils ont mesuré les comportements anxieux des rats après 9 semaines de cohabitation et constaté que les rats qui étaient logés seuls et ceux qui étaient en surpeuplement (9 rats et plus par cage) montraient une augmentation des comportements anxieux.

Les chercheurs ont proposé que la solitude augmente le stress car elle diminue de manière trop importante les stimulations auxquelles l’animal est exposé.  À l’inverse, le surpeuplement augmente le stress car il augmente le nombre de stimulations que reçoit l’animal.

Ainsi, quand on parle des effets de la cohabitation sur la réponse de stress, trop c’est comme pas assez.  Être constamment entouré pendant de longues périodes peut générer une réponse de stress.  De la même façon, être seul pendant trop longtemps peut aussi mener à un stress.

Ce que mon collègue John et les chercheurs travaillant chez l’animal ont systématiquement montré, c’est que le juste milieu a les effets les plus bénéfiques sur la réponse de stress.  Juste assez de solitude, juste assez de gens autour de soi.

Ainsi donc, et aussi curieux que cela puisse paraître en ces temps de pandémie, on peut se sentir « surpeuplé » en confinement et avoir besoin d’un peu de solitude.

Je vais donc continuer mes promenades en solitaire une fois par jour.  Et j’irai courir seule.  Je n’en serai que mieux entourée de mes proches le reste du temps.

Et c’est décidé, je vais m’acharner à tenter de battre fiston au Scrabble.  Vous vous imaginez le nombre de mots payants que je saurai identifier si personne n’interrompt ma pensée quand je marche seule ?

Avec W, je peux faire watt, kiwi, wagon, whisky, wu, won …..

Au début des années 2000, les Instituts de recherche de santé du Canada qui financent nos projets de recherche ont mis sur pied les ‘cafés scientifiques’ dans lesquels des chercheurs rencontrent les gens du public pour présenter leurs travaux de recherche et répondre aux questions.  Très rapidement, ces cafés scientifiques sont devenus très populaires à travers le Canada.

On m’avait donc invitée à participer à un café scientifique qui avait lieu dans un bar de Montréal et qui portait sur le stress et la santé mentale.  J’avais résumé nos travaux de recherche au public et je commençai à répondre aux questions.   Dans la salle, il y avait une dame qui démontrait son besoin de poser une question avec de grands gestes produits avec le bras gauche, puis avec le bras droit, retour vers le bras gauche, puis ensuite le bras droit.  Quand elle a enfin obtenu la parole, elle m’a posé la question suivante : ‘Madame Lupien, j’ai essayé tous les trucs que vous nous avez donnés pour négocier le stress.  Respirer par la bédaine, chanter, faire du sport, prendre une marche, déconstruire mon stress, le reconstruire, réguler correctement mes émotions, etc, etc, etc. et rien, mais vraiment rien ne fonctionne !  Sans farces Madame Lupien, j’ai tout tout tout essayé et ce, plus d’une fois !  Je vous le répète, rien ne fonctionne ! Avez-vous une dernière suggestion à me donner car je n’en peux plus d’être si stressée ?’.

Le silence se fit dans le petit bar montréalais et tous les regards se tournèrent vers moi.  Je pris le temps de penser à tout cela et après un petit moment, je lui ai répondu : ‘Si plus rien ne fonctionne pour vous madame en termes de gestion de votre stress, alors je vous suggère fortement d’aller faire du bénévolat’.   La dame fut instantanément insultée.  Son corps se figea, elle me lança un regard noir de colère en s’exclamant ‘Vraiment !  Vous riez de moi !’ et elle quitta bruyamment la salle sans demander son dû.

Je crois que si la dame a quitté la salle en étant insultée par ma réponse, c’est qu’elle a peut-être pensé qu’avec ma réponse, je lui disais tacitement que si elle prenait le temps de faire du bénévolat, elle se rendrait compte qu’il existe des gens en plus grandes difficultés qu’elle, et elle cesserait alors de se plaindre de son stress.  Mais ce n’était pas la base de mes propos.

Quelques secondes après la bruyante sortie de la dame, je me tournai vers les gens dans la salle, qui étaient un peu médusés, et je leur dis : ‘Je n’avais aucunement l’intention d’insulter la dame.  Il est vrai que l’altruisme diminue la production d’hormones de stress !’  Et j’entrepris de l’expliquer plus en détails à la salle.

Par un beau matin de printemps des années 1980, Dr. David McClelland, alors chercheur à l’Université de Harvard, aida une vieille dame à traverser l’une des rues de l’énorme campus universitaire.  Rendu de l’autre côté de la rue, il se sentit bien.  Ce sentiment de bien-être n’était pas lié au fait d’avoir fait une bonne action et de se dire ‘Bravo David ! Tu as aidé quelqu’un !’.  Non, le sentiment ressenti par Dr. McClelland était autre.  Il se sentait physiquement bien après avoir aidé la vieille dame à traverser la rue.

Ce chercheur était spécialisé sur l’étude de l’immunoglobine A secrétoire, qui est une hormone du corps ayant un effet protecteur sur notre système immunitaire.  L’immunogloguline A sécrétoire est en fait la première ligne de défense immunitaire contre les toxines et les agents infectieux qui se retrouvent dans l’environnement.  Vous conviendrez avec moi que c’est une bonne idée en ces temps de COVID-19 de faire le plein d’immunoglobuline A sécrétoire !

Pour vérifier l’origine du bien-être physique qu’il avait ressenti à la suite de son geste altruiste, Dr. McClelland a entrepris une étude dans le but de vérifier si les bonnes actions pouvaient augmenter la capacité de notre système immunitaire de se défendre contre l’environnement. Il a recruté des étudiants d’Harvard et les a séparé en deux groupes.  À un premier groupe, il a présenté le film ‘Le pouvoir de l’axe’, film exposant les agissements d’Adolf Hitler au cours de la deuxième guerre mondiale.  Au deuxième groupe, il présenta un film relatant les bonnes actions de Mère Teresa en Inde.  Il a mesuré les taux d’immunoglobine A sécrétoire chez les deux groupes avant et après l’exposition au film.  Les résultats ont montré que les gens ayant vu le film de Mère Teresa ont produit significativement plus d’immunoglobine A sécrétoire que les gens ayant vu le film sur Hitler.  Dr. McClelland a appelé cet effet : ‘L’effet Mère Teresa’.  Avec cette étude, Dr. McClelland a démontré que la seule perception de bonté mène à une meilleure activité du système immunitaire chez l’humain.

Les chercheurs ont suggéré que le ‘high du bénévole’ (‘Helper’s High’ en anglais) induit par les comportements altruistes s’explique par le fait qu’il cause une sensation de bien-être et une meilleure estime de soi, deux sentiments qui ont des effets positifs sur la réponse de stress.

Ce qui est intéressant de noter dans l’effet Mère Teresa est que, bien que l’altruisme semble diminuer la réponse de stress, l’inverse est aussi vrai.  Des études ont montré que lorsqu’on expose des gens à un stresseur, ce dernier augmente la fréquence des comportements prosociaux.  Le comportement prosocial réfère à toute action qui vise à aider une autre personne que l’on connaît ou que l’on ne connaît pas.

Ma fille a depuis longtemps choisi l’altruisme comme moyen de contrôler son stress et elle fait du bénévolat depuis l’âge de 10 ans.  Maintenant une jeune adulte, elle me disait récemment qu’à l’organisme où elle offre son aide, il y a un urgent besoin de bénévoles pour préparer les sacs de nourriture destinés aux utilisateurs de la banque alimentaire.  Le manque est d’autant plus criant que la majorité des bénévoles était auparavant composée de personnes âgées maintenant en confinement pour leur propre protection.

Lors de son point de presse aujourd’hui, le premier ministre Mr. François Legault nous a rappelé que l’on peut sortir de la maison pour aller aider les organismes communautaires qui ont besoin d’aide et qui font partie des services essentiels.  Le gouvernement est à mettre en place un portail qui décrira les différents organismes dans les régions du Québec qui ont besoin de ressources. Toutefois, si le fait de vous déplacer vous inquiète, vous pouvez toujours poser des gestes altruistes à distance. Certains professionnels, dont les avocats par exemple, ont mis sur pied des lignes d’assistance pour informer toute personne qui nécessiterait du support. J’ai une copine physiothérapeute qui offre maintenant des vidéos en ligne pour éviter les maux de dos associés à tout ce confinement.  En mettant à profit vos connaissances ou votre expertise, vous pourriez profiter de l’effet Mère Teresa pour diminuer votre stress et contribuer par le fait même à faire du bien autour de vous.

J’aurais bien voulu avoir le temps d’expliquer tout cela à la dame du Café Scientifique…

J’espère qu’elle va mieux aujourd’hui.

En 2001, quelques mois après les attentats terroristes du World Trade Center à New York, une équipe de chercheurs américains a montré que plus les personnes avaient écouté les nouvelles des attentats dans les jours suivant l’événement, plus grande était la probabilité qu’elles développent des symptômes importants de stress.  Dans une autre étude, des chercheurs ont montré que le nombre d’heures passées à regarder les nouvelles après les événements du 11 septembre 2001 était associé à une plus grande probabilité de développer un désordre d’origine post-traumatique chez des gens n’ayant pas été exposés directement à l’effondrement des tours.

En 2019 une autre étude a montré que plus les participants avaient écouté des médias de prévisions météorologiques avant et pendant l’ouragan Irma en Floride, plus grande étaient leur probabilité de présenter une détresse psychologique et/ou des symptômes de désordre d’origine post-traumatique après l’ouragan.

Dans le but d’expliquer ces effets, les chercheurs ont porté leur attention sur la réponse biologique de stress.  La première chose qu’il faut savoir quand on parle de stress est que notre cerveau est un détecteur de menaces. La fonction première du cerveau n’est pas de remplir un formulaire (ou accomplir toute autre action nécessitant notre attention) au coin d’une table. Non, la première fonction du cerveau est de détecter des menaces dans l’environnement pour que nous puissions faire les deux seules choses possibles devant celles-ci : combattre ou fuir.  Lorsqu’il détecte une menace, le cerveau active une réponse biologique complexe qui mène ultimement à la production d’hormones de stress par deux petites glandes localisées au-dessus de nos reins qu’on appelle les glandes surrénales.  Lorsqu’elles sont produites, les hormones de stress vont aller agir dans notre corps pour nous donner l’énergie nécessaire pour combattre ou fuir et vont aller agir sur notre cerveau pour modifier la manière dont on interprétera notre environnement pour bien réagir à la menace.

Si vous regardez attentivement les nouvelles véhiculées par les médias, vous remarquerez que la très grande majorité d’entre elles sont négatives.  De plus en plus de chercheurs pensent que si les médias sont si populaires auprès du public, c’est parce qu’elles présentent des informations menaçantes qui sont détectées très rapidement par le cerveau.  Puisque la tâche première du cerveau est de détecter les informations négatives dans l’environnement dans le but de survivre, il en résulte que l’humain est de par sa nature un très grand consommateur de nouvelles négatives.

Toutefois, cette attirance normale des humains pour les nouvelles négatives vient avec un prix.

En effet, des statistiques rapportent que 84% des Américains considèrent les nouvelles médiatiques comme étant dépressives.

En 2012, mon équipe de recherche a effectué une étude dans le but de déterminer si la lecture de nouvelles négatives pouvait avoir un effet sur la réponse de stress et la mémoire.  Pendant un mois, nous avons sélectionné des nouvelles négatives et des nouvelles neutres provenant de deux grands journaux québécois.  Petit fait intéressant ici : il fut très facile pour l’équipe de recherche de trouver des nouvelles négatives dans les journaux évalués.  Toutefois, il fut très difficile de trouver des nouvelles neutres.  Je me souviens de mon étudiante qui est venue me voir très découragée pour me dire que même dans la section ‘santé’ de ces médias, la plupart des nouvelles avaient un titre négatif comme ‘L’association entre X et Y pour la santé des québécois : Un cocktail explosif !’

Une fois les nouvelles neutres et négatives trouvées, nous avons présenté les titres des nouvelles et le petit résumé les accompagnant à des hommes et des femmes.  La moitié des participants lisait les nouvelles neutres et l’autre moitié lisait les nouvelles négatives.  Après que les participants aient lu les nouvelles neutres ou négatives, nous les avons exposés à un stress de laboratoire et avons mesuré leurs hormones de stress.  Vingt-quatre heures plus tard, nous les avons appelés pour leur demander de rappeler les nouvelles lues la veille.  Les résultats ont montré que les participants ayant lu les nouvelles négatives ont réagi au stress en produisant de plus grandes concentrations d’hormones de stress que les participants ayant lu les nouvelles neutres.  De plus, nous avons montré que le rappel, 24 heures plus tard, des nouvelles négatives était significativement plus élevé que le rappel des nouvelles neutres.  Avec cette étude, nous avons montré que lorsque nous nous exposons à des nouvelles négatives, ceci augmente notre réactivité au stress et augmente notre mémoire des nouvelles négatives.

Autre fait intéressant : dans la majorité des études effectuées à ce sujet (y incluant la nôtre), on observe que les femmes sont plus sensibles aux nouvelles négatives que les hommes.  Dans notre étude, nous avons observé que ce sont les femmes qui montrent la plus grande réactivité au stress après la lecture des nouvelles négatives et une meilleure mémoire des nouvelles négatives lorsque testées 24 heures plus tard.  On croit que la plus grande sensibilité des femmes aux nouvelles négatives pourrait être lié à une plus grande tendance à la rumination chez ces dernières. Lorsqu’exposées à des nouvelles négatives, les femmes pourraient avoir une plus forte tendance à les garder actives en mémoire pendant une longue période de temps.

Depuis le début de la pandémie de la COVID-19, les médias ne cessent de nous bombarder d’informations — la plupart du temps négatives — et ce, du matin au soir.  Si vous gardez la télévision ouverte au canal des nouvelles à longueur de journée, il se peut très bien que le sentiment de fébrilité et le mal de tête qui vous assaille en fin d’après-midi soit en partie lié au fait que votre cerveau réagit à chaque nouvelle négative entendue en produisant une réponse de stress.

Compte tenu du fait que nous devrons poursuivre notre confinement pour encore quelques semaines, il faudra peut-être penser à diminuer les heures de visionnement de nouvelles dans le but de nous protéger (avec notre famille) des effets des nouvelles négatives sur nos réponses de stress.

À quand remonte la dernière fois où vous avez fait jouer de la musique dans la maison?  Si vous n’avez pas de réponse à cette question, il serait peut-être temps de penser vous faire une ‘liste des meilleures tounes au monde’ pour vous aider à diminuer votre réponse de stress !  Je vous expliquerai dans un autre billet de blogue pourquoi la musique peut aider à diminuer notre stress :).

J’ai un autre truc pour vous.  En 2008, une journaliste danoise nommée Catherine Gyldensted a développé la notion de ‘journalisme constructif’.  Avec Karen Elisabeth McIntyre, candidate au doctorat en communication de masse, elle va définir le journalisme constructif comme étant une forme émergente de communication dans laquelle les journalistes s’engagent à ajouter des éléments positifs ou des éléments de solution aux nouvelles négatives qu’ils décrivent.  Si vous avez envie d’en apprendre plus sur ce sujet, je vous suggère d’écouter la conférence Ted (en anglais) donnée par Catherine Gyldenstend en 2016 à l’adresse

https://www.youtube.com/watch?v=mN3-bPjgFNU.

Au Québec, nous avons la chance d’avoir un site web qui ne se consacre qu’aux nouvelles médiatiques positives.  En 2008, Laurent Imbault, un acteur québécois, a fondé le site web ‘Global Goodness’ qui ne présente que des nouvelles positives qu’il glane à travers le monde (adresse web : https://globalgoodness.ca).   Quand j’ai une surdose de nouvelles négatives, je visite la page web de Global Goodness et je fais le plein de nouvelles positives.  Cela me fait le plus grand bien à chaque fois.

Essayez, vous verrez.  Une bonne nouvelle par jour à partager avec les membres de votre famille pourrait vous faire le plus grand bien !

Je me souviens très bien de cette soirée.

Mon époux était en voyage d’affaires à l’extérieur de la ville et j’étais donc seule à  m’occuper de mes deux enfants de 2 et 4 ans.  J’avais eu une journée infernale au travail.  Une rencontre très stressante avec une équipe de recherche avec laquelle je collaborais s’était terminée avec six personnes quittant la rencontre les dents serrées.  Un de mes articles scientifiques venait d’être refusé par l’éditeur d’une revue très importante.  Et j’avais eu la lourde tâche de procéder au congédiement d’un membre  de mon équipe de recherche.  Pas léger comme journée.

Après ma journée de travail, j’ai récupéré mes deux enfants à la garderie de l’Hôpital où était situé mon laboratoire de recherche.  J’ai immédiatement senti qu’eux aussi avaient eu une journée très fatigante.  C’était l’hiver.  Mettre des habits d’hiver à deux enfants qui se tortillent relève du tour de force.  Couché par terre en pleine crise de bacon, mon fils refusait obstinément d’entrer dans l’habit une-pièce que je tentais de lui faire enfiler.  Pendant que fiston se tortillait par terre, ma fille avait décidé de retourner jouer avec ses amies dans la salle de garderie.  Mon ventre hurlait de stress.  Je n’avais qu’une seule envie : pleurer.

Une fois les deux enfants installés dans leur siège d’auto, je suis partie vers la maison…. avec pour seule mélodie deux enfants pleurant et hurlant à tue-tête dans la voiture.  Le bruit était insoutenable.  J’avais les mains crispées sur le volant, les dents serrées, le ventre en bouillie.  Trop occupée à gérer la crise de larmes de mes bambins, je n’ai pas vu l’arrêt-stop que je devais effectuer au coin d’une rue.  Quelques secondes plus tard, des phares se sont allumés derrière ma voiture.  Une voiture de police me sommait d’arrêter.  J’ai refoulé une fois de plus mes larmes.

Deux policières occupaient la voiture de police.  Quand l’une d’elles s’est approchée de mon véhicule, j’ai descendu la fenêtre de ma voiture et au moins 100 décibels de hurlements d’enfants l’ont assaillie.  Je me suis retournée vers la policière, le visage crispé, les yeux embués et pochés, mon être entier transpirant la fatigue.  La policière m’a regardée, elle s’est tournée vers les deux enfants qui hurlaient à poumons relâchés à l’arrière de la voiture et elle m’a dit : ‘Madame, je vous suggère de faire attention à vos arrêts-stops.  Il y en a pleins sur cette rue’.  Puis, elle est retournée à son véhicule et m’a laissée partir.

J’ai pleuré de joie.  Madame, si vous vous reconnaissez : merci.  À la maison avec mes deux enfants fatigués, j’ai fait le repas pendant qu’ils me criaient leur faim. Une fois la cuisine nettoyée c’était maintenant l’étape du bain.  Mon stress n’avait pas diminué d’un cran.  Il était encore bien là, installé dans mon ventre, empêchant mes poumons de respirer adéquatement.  J’avais les mains crispées sur le linge à vaisselle pendant que je terminais de nettoyer la cuisine et je sentais que ma patience était à une seconde d’éclater en une colère qui pourrait soulever le toit de la maison.

Une fois le bain coulé, j’ai installé mes deux bambins dans la baignoire et je me suis placée devant eux pour les superviser.  Les petits étaient encore pleins d’énergie et jouaient à se lancer de l’eau.  J’en recevais aussi et je sentais la moutarde me monter au nez.  Ça n’allait pas tarder.  J’allais éclater d’une colère noire et profonde et je le savais.  J’avais sérieusement besoin et vite d’une façon d’arrêter net ma réponse de stress pour ne pas que celle-ci déborde sur mes amours.

J’ai alors décidé de tenter le tout pour le tout.  J’ai interrompu le jeu des petits et je leur ai lancé : ‘Les cocos !  On fait un nouveau jeu !  On va chanter ensemble la chanson des petits animaux de ferme !’.  Les petits se sont lancés sans hésiter dans la chanson et je les ai suivis en entonnant la mélodie.  Soudainement, ma fille s’est arrêtée et m’a dit : ‘Maman !  Tu chantes fort hein !!!’.

Maman venait de mettre en place une méthode éprouvée pour diminuer les hormones de stress ; chanter.  Après trois mélodies chantées à tue-tête avec les enfants, je me sentais mieux.  J’avais perdu l’énergie mobilisée lors de mes multiples réponses de stress de la journée, je respirais mieux et je n’avais surtout pas perdu patience avec mes amours.

Comment expliquer que le fait de chanter peut aider à faire diminuer les hormones de stress?  Simple.  Quand on chante, on fait de la ‘respiration-bedaine’, et ceci diminue la réponse de stress.  Lorsque votre cerveau détecte une menace, il va mobiliser une dose massive d’énergie pour vous permettre de combattre la menace ou fuir si celle-ci est trop importante.  Maintenant, qu’est-ce que cela veut dire ‘mobiliser de l’énergie?’.   Une mobilisation d’énergie ressemble un peu à la situation suivante.  Imaginez que je vous présente un haltère de 60 kg et que je vous demande de le soulever.  Ce que vous allez faire est la chose suivante.  Vous allez vous approcher de l’haltère, prendre une bonne bouffée d’air ou plus, vous pencher, prendre l’haltère et le soulever tout en retenant votre souffle.  Vous avez mobilisé toute votre énergie pour soulever cet haltère.  Une fois l’appareil perché au bout de vos bras, vous allez continuer à retenir votre souffle car sinon, vous risquez de réduire votre effort et de devoir le laisser retomber.

Il est assez aisé de reconnaître que quelqu’un est en état de stress.  Vous n’avez qu’à évaluer à quel point sa parole est saccadée.  La respiration saccadée de cette personne est un signe clair qu’elle est en grande mobilisation d’énergie et que pour ce faire, elle retient son souffle.  Si vous deviez faire un exposé oral en ayant 60 kg au bout des bras, votre débit serait saccadé car vous ne cesseriez de retenir votre souffle pour pouvoir mobiliser toute l’énergie dont vous avez besoin pour garder l’haltère bien haut au-dessus de votre vête.  C’est exactement ce qui se passe lors d’une réponse de stress.

Toutefois, sous votre cage thoracique se cache un muscle appelé le diaphragme.  Lorsque vous faites entrer beaucoup d’air dans votre corps en faisant gonfler votre ventre, ceci a pour effet de créer un effet d’extension de ce muscle.  Lorsqu’un certain niveau d’extension est atteint, le diaphragme active la réponse parasympathique qui a pour effet de faire cesser la réponse de stress.  Bien sûr, le mécanisme physiologique exact de cet effet est très complexe, mais il vous suffit essentiellement de comprendre que plus le diaphragme est en extension par l’effet de l’air qui s’engouffre dans votre ventre, plus grande est la probabilité que vous activiez le système parasympathique qui fait cesser la production des hormones de stress.

Une excellente façon de faire de la respiration-bedaine sans s’en rendre compte, c’est de chanter.  En effet, lorsqu’on chante, une dose importante d’air pénètre dans notre corps et mène à une extension du diaphragme.  Cette extension active alors le système parasympathique qui a une action inhibitrice sur la réponse de stress.

L’autre soir, après avoir fait ma crise de bassinette parce que j’avais perdu au scrabble (en passant, j’ai finalement gagné avant-hier !  …. mais perdu à nouveau hier … :)), je suis allée prendre une longue douche pour m’isoler un peu et permettre à mes hormones de stress de diminuer.

J’ai fait cela parce que je sais très bien — pour l’avoir étudié pendant près de 20 ans — que lorsque les hormones de stress atteignent le cerveau après avoir été produites par le corps, elles ont la capacité de modifier la manière dont on interprète les situations.  Cette réponse je vous l’ai déjà dit, est d’abord produite pour assurer notre survie.

Pour mieux saisir ce concept, je dois d’abord vous aider à distinguer le stress absolu et le stress relatif.

Le stress absolu fait référence à une menace réelle à la survie. Lorsqu’on fait face à une situation qui menace notre survie, on produit une réponse de stress très importante qui nous donnera l’énergie nécessaire pour combattre ou fuir cette situation. À l’inverse, le stress relatif survient lorsqu’on fait face à une situation qui comporte l’une ou plusieurs des quatre caractéristiques suivantes :

-Contrôle faible

-Imprévisibilité

-Nouveauté

-Égo menacé

Pour vous aider à vous rappeler de ces quatre caractéristiques, vous pouvez utiliser la phrase suivante : ‘Le stress, c’est du CINÉ’ : Contrôle faible, Imprévisibilité, Nouveauté, Égo menacé.

Chaque fois que vous faites face à une situation qui comporte l’une ou plusieurs de ces quatre caractéristiques, vous produisez une réponse de stress similaire à celle que vous produisez devant un stress absolu, c’est-à-dire que vous sécrétez des hormones de stress qui vont par la suite accéder à votre cerveau et modifier la manière dont vous interprétez la situation.

Le coronavirus qui se répand rapidement dans la population mondiale commence à ressembler à un stress absolu (pensons à l’Italie par exemple).  Par contre, la réponse de stress que j’ai vécue l’autre soir parce que je perdais au Scrabble et que mon égo s’en trouvait menacé est clairement un stress relatif.

Mais stress absolu ou stress relatif, le cerveau réagit en général de la même façon en produisant des hormones de stress qui peuvent mener aux manifestations physiques et mentales que j’ai décrites dans mon billet de blogue #4 intitulé : COVID-19 : Dix signes qu’on est stressé(e).

Debout sous le jet de la douche chaude que je laissais couler sur mon égo menacé par mes échecs répétés au Scrabble, j’ai laissé le temps à mes hormones de stress de diminuer.  Je savais pertinemment bien que tant et aussi longtemps que ma réponse de stress demeurerait élevée, ma capacité à penser clairement s’est trouverait réduite.

Après plusieurs minutes, j’ai senti que l’air passait mieux dans mes poumons et que mes poings se relâchaient.  Mes pensées redevenaient plus claires.  Ma réponse de stress étant sous contrôle, mes pensées pouvaient reprendre normalement leur cours.

Et je me suis alors souvenu des enseignements de mon mentor Dr. Bruce McEwen, l’un des plus grands chercheurs au monde dans la science du stress avec qui j’ai eu la chance d’étudier lors de mes études post-doctorales à l’Université Rockefeller à New York.  Bruce disait souvent que l’une des meilleures manières de diminuer un stress absolu ou relatif est d’accepter de s’adapter à la situation en cours.

On se rappellera que la réponse de stress existe pour assurer notre survie.  Mais qu’est-ce que cela veut dire ‘assurer notre survie’?  En termes simples, cela veut dire ‘s’adapter’.  Dans l’histoire de l’humanité, ce sont les individus qui ont été aptes ou qui ont accepté de s’adapter aux situations stressantes en cours qui ont survécu.

Vous faites partie de la tribu des Covi-Dèqhs au temps de la préhistoire.  Depuis des lunes, vous chassez le mammouth sur les terres sacrées dans le pré à l’est de la quatrième montagne au nord de la vallée des oiseaux à longs becs.  Mais voilà, depuis maintenant dix lunes, vous revenez bredouille.   Vous ne trouvez aucune trace de mammouths dans le pré.  A-Dapth, le sorcier du clan, propose de modifier le parcours de chasse pour l’étendre plus au nord, où croit-il les mammouths ont pu migrer.  Mais Tèthu, le chef du clan, refuse obstinément de modifier le terrain de chasse.  ‘Cela fait des lunes qu’on chasse le mammouth dans le pré à l’est et je ne vois pas pourquoi on changerait nos habitudes ancestrales!’.   Une minorité grogne mais la majorité de la tribu choisit de suivre Tèthu.  Toutefois, après quelques lunes à chasser des terres stériles, le clan s’en trouve décimé, la famine et la maladie s’installent, entraînant avec elles la mortalité et décimant le clan des Covi-Dèqhs.  A-Dapth, qui a quitté le clan depuis longtemps avec sa famille et quelques fidèles pour aller chasser plus au nord, se porte très bien car le pré au nord regorge de mammouths à chasser.  C’est parce qu’ils ont choisi de s’adapter à la situation stressante (absence de mammouths dans le pré à l’est) en modifiant leurs habitudes (on va aller chasser plus au nord) qu’Ad-Dapth et son clan ont survécu.

Revenons en mars 2020.  Nous faisons face à la pandémie de COVID-19 qu’on pourrait qualifier de stress absolu.  En plus de ce stress absolu, nous devons accepter de nous confiner à la maison avec les membres de notre famille dans le but d’endiguer ou à tout le moins ralentir la propagation du virus dans la population.  À chaque jour de notre confinement, nous faisons face à une panoplie de stress relatifs qui nous font produire des réponses de stress qui s’ajoutent au stress absolu de la pandémie.  Ceci survient parce que par la force des choses, les situations qui prévalaient dans nos maisons ne sont plus les mêmes.  On doit maintenant travailler à partir de la maison pendant que les enfants sont bien plantés devant nous à nous demander aux 15 minutes si on veut jouer au Monopoly.  On ne peut plus prendre un long bain le soir venu pour se détendre car on a quatre personnes qui font le guet devant la porte de la salle de bain pour faire leurs ablutions.

Rien n’est plus comme avant.  Et tout est là.

Si on veut diminuer nos réponses de stress devant cette situation insolite, on doit accepter de s’adapter à la situation.  On doit accepter de modifier nos habitudes et ce, sans se taper une colère de bassinette à chaque fois.

Si vous exigez le silence absolu car vous persistez à tenter de faire du télétravail à la maison comme vous le faisiez auparavant lorsque les enfants étaient à l’école, vous allez avoir très mal au ventre de stress !  Si vous persistez à garder la maison aussi propre qu’elle l’était auparavant quand tout le monde quittait la demeure à 7h00 pour aller vaquer à leurs occupations, vous allez avoir très mal au ventre de stress !

Il faut tenter de vous adapter à la situation.  Le télétravail ne se fera plus de la même manière qu’auparavant et vous devrez trouver de nouvelles façons de terminer ce dossier important tout en ayant Sandrine, Noah et Francis qui vous demandent de jouer à cache-cache dans le sous-sol.  Vous devrez accepter d’enjamber 245 jouets dans le salon quand vous allez à la salle de lavage faire une brassée.  N’ayez crainte, vous serez capable de trouver des solutions pour vous adapter.  C’est parce que vos ancêtres de la préhistoire ont été aptes à s’adapter aux situations stressantes que vous êtes ici maintenant à lire ce billet de blogue.

Et lorsque vous mettrez en place de nouvelles stratégies pour vous adapter à la situation, il se peut que ces méthodes ne fonctionnent pas du premier coup.  Vous devrez donc vous adapter encore une fois à cet échec et continuer à modifier votre façon de faire pour trouver la meilleure manière de vous adapter.

Depuis que je me suis souvenu des sages paroles de mon mentor Bruce McEwen l’autre soir dans la douche, je passe mon temps à dire aux membres de ma maisonnée ‘On s’adapte ! On s’adapte !’  On ne peut plus faire X, alors on tente Y.  On réalise qu’Y ne fonctionne pas, on essaie Z !’ (et je ne parle plus de Scrabble ici! :).  Et j’ai moins mal au ventre de stress depuis deux jours.  J’ai même accepté de perdre au Scrabble contre fiston car vraiment, ce mec est plus fort que moi à ce jeu !

Alors en ce beau dimanche printanier, je vous propose de commencer à vous pratiquer à vous adapter aux situations en cours dans votre maison.  Et si vous trouvez des manières hyper-efficaces de vous adapter au confinement à la maison, n’hésitez pas à les partager avec tout le monde sur cette page Facebook !  Car c’est ensemble qu’on s’adapte le plus rapidement et le plus facilement :).

‘Mon amour, je trouve que tu es peut-être un peu stressé(e) ces derniers jours. Ça fait 4 fois que tu cries après les enfants et le chien se sauve maintenant à chaque fois qu’il croise ton chemin. Crois-tu que tu pourrais tenter de diminuer un peu ton stress ?‘.

‘JE NE SUIS PAS DU TOUT STRESSÉ(E) VOYONS DONC ! C’EST QUOI CES NIAISERIES! C’EST VOUS AUTRES — LE CHIEN INCLUS ! — QUI FAITES EXPRÈS POUR M’ÉNERVER! FRANCHEMENT ! ON NE PEUT PLUS VIVRE DANS CETTE MAISON !’

‘Mon amour, tu as tellement serré fort le tube de dentifrice en me parlant que tu l’as vidé d’un coup…‘

L’humain semble avoir perdu la capacité de détecter ses propres réponses de stress. Les gens qui nous entourent sont parfois meilleurs que nous pour détecter ces réactions. Pourtant, à chaque fois qu’on a une réponse de stress, notre corps et notre cerveau nous envoient pleins d’indices pour nous informer de cet état. Ma colère spontanée d’avant-hier (voir billet de blogue intitulé : COVID-19 : L’arrivée de la colère spontanée) est l’un de ces indices. Mais il y en a d’autres.

On ne peut gérer un problème que si l’on sait qu’il existe. Alors pour nous aider à gérer notre stress en ces temps de COVID-19, je vous offre un petit abécédaire de la réponse de stress et des indices qui sont envoyés par notre corps et notre cerveau pour nous informer de cet état. Une fois la réponse de stress comprise, je pourrai ensuite vous offrir dans des billets de blogues ultérieurs quelques méthodes simples pour réduire la réponse de stress.

Cette réponse de stress existe depuis la nuit des temps et elle est nécessaire à la survie. Elle a permis aux hommes préhistoriques de détecter les menaces dans l’environnement (comme les mammouths) et survivre. Quand le cerveau détecte une menace, il active un système hormonal qui va mener à la production d’hormones de stress par le corps. Une fois produites, ces hormones de stress vont permettre au corps de négocier la menace en fuyant ou en la combattant. Toutefois, une certaine proportion d’hormones de stress va aussi accéder au cerveau et modifier la manière dont on traite l’information. Quand vous faites face à un stress, vous produisez une réponse de stress qui se traduit par les 10 signes suivants.

1. Vos pupilles se dilatent : La dilatation des pupilles se produit pour permettre le passage de plus de lumière dans l’œil et ainsi maximiser la vision nocturne, au cas où la menace survienne pendant la nuit. Ainsi, une réponse de stress fera en sorte que les objets sont plus clairs et mieux définis. La prochaine fois que vous sentirez une réponse de stress vous envahir, soyez à l’affût de cet indice. Vous remarquerez que le contour des objets qui vous entourent est plus clair, vous voyez un peu plus loin.
2. Vos poils se dressent : Pensez à un chat qui rencontre un chien. Les poils se dresseront sur son corps, ce qui le fera paraître plus gros, augmentant ses chances de faire peur au chien. La même réponse survient chez l’humain, qui est toutefois beaucoup moins poilu que l’homme préhistorique qui chassait le mammouth. Si vous regardez les poils de vos bras quand vous avez une réponse de stress, vous ceux-ci se dressent. Mais n’ayez crainte, cette réponse de redressement des poils ne s’applique qu’aux poils du corps, alors vos cheveux ne bougeront pas d’un poil :).
3. Votre rythme cardiaque s’accélère : Cette réponse se développe pour permettre à votre corps d’envoyer plus de sang à vos muscles dans le but de vous donner la force nécessaire pour combattre la menace. Ainsi, quand vous avez une réponse de stress, vous êtes plus fort. Il s’agit d’une réponse normale du corps qui, en envoyant le sang aux muscles, permet à ceux-ci d’augmenter leur capacité à combattre la menace.
4. Votre respiration devient saccadée : Cette réponse permet d’envoyer plus d’oxygène aux muscles et, encore une fois, d’augmenter notre force pour combattre la menace. On peut aisément reconnaître cette respiration qui s’accélère chez l’autre. En effet, la personne a une respiration haletante et, lorsqu’elle parle, elle a tendance à avoir une parole saccadée. C’est un indice de stress très facile à reconnaître chez l’autre !
5. Vos muscles deviennent tendus : Avec tout ce sang et cet oxygène qui sont dirigés vers les muscles, les muscles sont prêts au combat ! Ceux-ci se tendent, vos poings se serrent, votre mâchoire se crispe. Si vous prêtez attention à votre cœur et à votre respiration au moment où vous reconnaissez que vos muscles sont très tendus, vous remarquerez que votre cœur bat plus rapidement qu’à l’habitude et que votre respiration semble plus difficile. Vous êtes en pleine réponse de stress.
6. Vos glandes sudoripares s’ouvrent : Les glandes sudoripares nous permettent de transpirer. En général, on transpire lorsqu’on fait du sport ou un travail exigeant, car ces deux activités font augmenter la température corporelle et la transpiration nous aider à diminuer notre température corporelle. Lorsque nous avons une réponse de stress, nous mobilisons de l’énergie au même titre que si nous faisions un exercice physique exigeant et les glandes sudoripares s’ouvrent, libérant ainsi de la sueur pour nous permettre de diminuer notre température corporelle. Dans ces conditions, on transpire sans même avoir bougé.
7. Votre regard se met à butiner : Devant la menace, le regard se met à butiner d’un endroit à un autre, et ce, très rapidement. La personne stressée analyse ainsi l’environnement pour détecter d’autres menaces potentielles, pour s’assurer que tout va bien, et elle cherche sans cesse à reconnaître des éléments qui permettront de négocier la réponse de stress.
8. Vous avez des colères spontanées : Vous êtes en train d’analyser l’environnement pour détecter des indices qui feront cesser votre menace et soudainement, quelque chose interfère avec votre travail de détection de menaces (par exemple, votre enfant se place devant vous pendant que vous écoutez une émission spéciale sur la COVID-19). Lorsque ceci survient, il y a de fortes probabilités que vous ayez un mouvement de colère spontanée qui vous mènera à crier à votre enfant de bouger pour que vous puissiez continuer de regarder l’émission spéciale.
9. Vous pensez constamment à la situation, la personne, l’événement qui vous stresse : Lorsque votre cerveau détecte une menace, celle-ci commence à prendre toute la place dans votre esprit, car le cerveau cherche à assurer votre survie. Il va donc diriger votre pensée vers cette menace, et ce, jusqu’à ce que vous l’ayez surmontée. C’est l’arrivée du petit hamster dans votre tête. Cet indice est impossible à détecter de l’extérieur, mais il est l’un des signes les plus évidents qu’un stress a cours dans votre vie.
10. Vous commencez à oublier des choses : Puisque votre cerveau est constamment en train de penser à la situation qui vous stresse, il devient de plus en plus difficile de porter attention et de mémoriser d’autres informations de l’environnement qui ne sont pas liées à la menace. Vous entrez dans une pièce de la maison en vous demandant ce que vous étiez venu y faire, ou vous perdez le fil de vos idées.

Il ne faut pas avoir peur de ces manifestations physiques et mentales du stress. Ce sont des réponses tout à fait normales du corps qui surviennent devant toute situation stressante. Toutefois, il est important de reconnaître ces signes pour prendre conscience de nos réponses de stress et ainsi travailler à les contrôler et ce, au fur et à mesure qu’elles apparaissent. Quand on fait cela, on empêche nos stress aigus de mener à un stress chronique.

Je vous imagine maintenant tous en haleine à attendre la suite. On fait quoi alors pour diminuer ces réponses de stress ? N’ayez crainte, je continuerai de vous écrire dans les jours qui viennent pour vous donner des moyens de négocier ces réponses de stress.

Mais avant de faire cela, il faut vous pratiquer à reconnaître vos réponses de stress car vous ne pourrez mettre en application les méthodes de contrôle de stress que si vous reconnaissez la réponse de stress quand elle survient !

Alors… quels sont les signes que vous reconnaissez chez-vous ?

Hier soir, j’ai perdu patience au Scrabble parce que fiston n’arrête pas de gagner et que cela commence sérieusement à miner mon égo.

‘OK tu gagnes mais cela te prend 35 minutes à jouer un coup et pendant ce temps-là, je perds un temps fou ! (ne me demandez pas ce que je pourrais faire d’autre durant ce temps, confinée à la maison…).  Si tu jouais plus rapidement, je pourrais gagner ! (donc c’est de sa faute si je perds, ce qui est complètement illogique vous en conviendrez).  Et en plus, ce n’est pas juste !  Tu te retrouves toujours avec les lettres payantes ! (fiston doit sûrement avoir un aimant-Scrabblien qui attire mystérieusement les ‘Q’ et les ‘U’ en même temps)’.

À la fin de ma crise de bassinette, je me suis retrouvée seule contre fiston et conjoint, le ventre serré et les mains crispées.  La moitié de mon cerveau me disait ‘C’est eux ! Pas moi! C’est de leur faute !’, et l’autre moitié de mon cerveau me disait ‘Vraiment ?  T’es sérieuse là ?’

Je savais pertinemment bien pourquoi j’avais eu cette colère spontanée.

En 1998, deux de mes collègues, Seema Bathnager et Mary Dallman de l’Université de la Californie à San Francisco ont montré que si on expose un rat à un même stresseur pendant plusieurs jours, la réponse biologique de stress produite par l’animal diminuera avec le temps.  ‘Bonne nouvelle !’ me direz-vous.  ‘On va finir par s’habituer à tout ce stress induit par la COVID-19 et on sera zen à la fin de la pandémie !’ Pas vraiment dois-je vous répondre car en poursuivant leurs études, Seema et Mary ont observé que bien que le rat montre une réponse biologique de stress moins élevée à la 4ème ou 5ème journée d’exposition au même stresseur, ce même rat devient significativement plus réactif et sensible à tout autre nouveau stresseur.

Ainsi, le prix à payer pour s’habituer à un stress chronique est une augmentation de notre réactivité à tout nouveau stresseur.  Des situations anodines qui d’habitude ne nous stresseraient pas vont commencer à nous énerver sérieusement et mener à des colères spontanées.

Confinés à la maison comme nous le sommes depuis maintenant plusieurs jours, nous sommes lentement en train de nous habituer à ce nouveau stresseur.  Par contre, cette habituation au stress du confinement risque de mener à une plus grande réactivité à tout autre petit ou grand irritant qui survient, que ce soit une partie de Scrabble que l’on perd pour la 6ème fois en ligne, un enfant qui ne cesse de demander la même question à toutes les demi-heures, une conjointe qui ne ramasse pas son linge à vaisselle ou l’annonce de la perte de notre emploi.

Que faire alors ?  Loin de moi l’idée de vous écrire pour vous stresser.  Je vous écris pour vous informer de ce qui nous arrive en termes de stress et vous donner des pistes de solution.  Et en termes de stress, la première arme qui est à notre disposition est celle du savoir.  Quand on connaît la source de nos comportements liés au stress, on a déjà fait de grands pas vers la gestion de celui-ci.

Hier soir, seule dans ma chambre après ma montée de lait, j’ai compris qu’avec cette colère spontanée qui venait de survenir, mon cerveau m’envoyait le message que je commençais à subir un stress chronique.  Je ne l’avais pas vraiment réalisé avant que la colère ne m’assaille devant une situation qui normalement n’aurait suscité aucune colère chez-moi.

Voilà l’effet pernicieux du stress. Il s’installe souvent sans qu’on s’en rende compte.  C’est parce que les hormones de stress que nous produisons lorsque nous sommes stressés et qui ont la capacité d’accéder à notre cerveau pour affecter notre humeur agissent en-dehors de notre conscience.  Je vous écrirai d’ailleurs un billet de blogue là-dessus pour vous apprendre comment reconnaître vos réponses de stress.

J’ai donc vu hier ma colère spontanée comme étant un message très clair que mon cerveau m’envoyait pour me dire ‘Tu commences à développer un stress chronique très chère amie.  Tu vas devoir agir bientôt pour l’empêcher de devenir trop important’.

En regardant comment j’agissais depuis ma mise en confinement samedi, j’ai réalisé que je croule sous les demandes médiatiques et les textes que je veux vous écrire, et que j’ai oublié d’aller promener mon chien au moins deux fois par jour comme je le fais depuis maintenant 25 ans.  Le pauvre, il a bien tenté de me laisser savoir à plusieurs reprises que je négligeais notre promenade quotidienne, mais je n’ai fait que m’impatienter de le voir venir me quémander une attention à tout moment de la journée alors que j’étais si occupée à vaquer à toutes mes obligations.

Et en plus, il a fait super beau presqu’à tous les jours cette semaine.  Je sais pertinemment bien que l’activité physique, la lumière éclatante du jour, la compagnie de fiston et conjoint et la présence du chien à mes côtés sont quatre facteurs hyper importants qui vont me permettre de diminuer ma réponse de stress.  Je me propose d’ailleurs de vous écrire quelques billets de blogue à ce sujet pour votre bénéfice je l’espère et aussi pour le mien ! Nous pourrons ainsi mettre en place des moyens simples (et peu coûteux) de diminuer nos réponses de stress en ces temps de COVID-19.  Ensemble, nous arriverons à contrôler les mammouths !

Mais avant de poursuivre mon écriture, je ferme l’ordinateur et je pars promener le chien.

Et durant ma promenade, je tenterai de comprendre comment fiston a pu placer le mot ‘soyez’ sur une ligne de case compte triple tout en ajoutant le ‘s’ de ‘soyez’ à un autre mot super payant.

À bientôt 🙂

‘Dépêche-toi, dépêche-toi chéri !  Oh regarde, il y a déjà une file d’attente pour entrer.  Mon dieu.  Allez !  Dépêche-toi à trouver un stationnement.  Là !  Allez !  Cours, cours !  Eh que tu peux être lent parfois.  On va en manquer !  Essaie de passer devant la fille là-bas.  Allez !  Ah non !  Il n’en restera pas assez pour nous !  Regarde !  Il y a ce commis qui arrive avec une palette.  Cours, cours !  Prends-en quatre.  Non six !  …..  Aaaaah.  On a réussi mon amour.  Pfiou.’

Au cours des deux dernières semaines, on a beaucoup entendu parler de ces gens qui se sont rués dans les magasins pour vider les comptoirs de papier de toilette.  Pendant que plusieurs produits des étals de fruits et des comptoirs de produits laitiers et de nourriture sèche demeuraient pleins, la section du papier de toilette se vidait à la vitesse de l’éclair.

Différentes théories ont été proposées pour expliquer ce comportement bizarre.  La plus populaire est celle voulant que les personnes vivant à Wuhan où a débuté la pandémie ont cruellement manqué de ce précieux papier et qu’il fallait éviter que cela se reproduise de notre côté de la planète.  Toutefois, la plupart des gens s’entendent pour dire que si les gens de Wuhan ont manqué de papier de toilette, c’est parce qu’ils se sont rués par milliers dans les magasins pour acheter tout le stock restant avant même de déterminer pourquoi il était si important de se procurer ledit trésor.

On pourrait croire que la course au papier de toilette est un événement propre à la pandémie de la COVID-19 qui sévit actuellement dans le monde.  Or, sachez que l’intérêt marqué du public pour ce doux papier en temps de crise ne date pas d’aujourd’hui.

Déjà en 1973, au moment où les États-Unis vivaient une crise financière, une rumeur de pénurie de papier de toilette s’était mise à courir.  Sur la seule base de cette rumeur, les gens ont réagi en achetant le précieux produit jusqu’à vider les tablettes des supermarchés américains.

En 2013, la crise économique ayant alors cours au Vénézuela a mené à des pénuries importantes de divers produits.  Bien qu’il n’y ait pas eu de rupture de stock de papier de toilette, l’un des premiers produits à disparaître des tablettes de magasins à grande surface a été … le papier de toilette !

Comment expliquer cette course folle au papier de toilette en période de crise ?  Quelques concepts issus de la psychologie de l’incertitude peuvent aider à comprendre ce comportement.

Le 11 mars 2020, l’Organisation mondiale de la Santé a déclaré que nous faisions maintenant face à une pandémie de COVID-19.  De par sa nature même, l’annonce d’une pandémie augmente l’imprévisibilité et diminue l’impression d’avoir le contrôle, deux des quatre caractéristiques du stress chez l’humain.

Cette réponse de stress active les régions du cerveau qui sont impliquées dans la peur, générant chez les personnes des émotions comme l’inquiétude et la panique.  En général, les gens n’aiment pas vivre ces émotions et par conséquent, ils vont tenter de les faire disparaître en diminuant l’imprévisibilité et en augmentant leur sentiment de contrôle sur la situation qui génère un stress.

Toutefois, pour avoir l’impression que l’on reprend le contrôle sur une situation stressante, il faudra que l’action que l’on met en place soit significative et nous donne l’impression d’avoir fait quelque chose d’important.

Ainsi, de petits gestes comme se laver les mains ou désinfecter la télécommande de la télévision risquent de ne pas être perçus comme des gestes assez significatifs pour augmenter le sens du contrôle et diminuer l’imprévisibilité de la situation.  Les gens auront donc l’impression que des actions plus significatives et plus visibles devront être posées pour diminuer l’imprévisibilité de la crise et augmenter l’impression d’avoir le contrôle.

Dans une vieille étude publiée en 1967, deux chercheurs ont montré qu’en temps normal, la mésange (petit oiseau se nourrissant d’insectes et de graines) a une préférence marquée pour les types de nourriture qui ont une petite taille.  Toutefois, lorsque la mésange est stressée par l’exposition au froid, cette préférence change et elle montre maintenant une préférence pour les types de nourriture de grande taille (graines de plus grande taille, insectes plus gros).  L’une des raisons invoquées par les chercheurs pour expliquer cet effet est que cela prend moins de voyages pour transporter au nid de la nourriture de grande taille.  Ainsi, en temps de stress, cet avantage prend une large importance et offre une explication au changement de préférence de la mésange.

Il est donc possible que ce soit cette tendance à préférer les objets de grande taille en temps de stress qui explique l’étrange engouement des gens envers le papier de toilette.  En effet, l’un des plus gros items d’un marché alimentaire est en général le paquet de rouleaux de papier de toilette.  Si on a une réponse de stress très élevée face à une crise et que l’on s’est rué au marché pour acheter des vivres, il est très probable que le fait de remplir son panier avec 56 paquets de rouleaux de papier de toilette nous apporte un plus fort sentiment de ‘faire quelque chose de significatif pour diminuer notre stress’ que si on remplit son panier de 56 paquets de spaghetti.

Le deuxième élément qui permet d’expliquer la ruée vers le papier de toilette est ce que les chercheurs appellent ‘l’instinct de meute’ qui est la tendance des gens (ou des animaux) à agir comme la majorité.  Quand j’étais en Afrique du Sud la semaine dernière avec fiston à regarder les impalas paître dans la savane africaine, il était fascinant de voir comment, lorsqu’un des membres de la horde reniflait la présence d’un lion et partait à courir vers le Nord, la totalité des impalas de la horde partait à courir dans la même direction, sans même prendre le temps de vérifier si le lion s’y trouvait.

Le même phénomène d’instinct de meute pourrait expliquer la ruée vers le papier de toilette.  Les emballages de papier de toilette étant parmi les plus gros items du marché alimentaire, ce sont eux qui prennent le plus de place dans les comptoirs (parfois une allée presque complète du supermarché).  Si les gens commencent à vider la section du papier de toilette pour augmenter leur sentiment de contrôle, ce ne sera pas très long que cette allée du supermarché paraîtra complètement vide.  Vous pouvez bien tenter de vider la section des câpres, l’espace vide qui restera à la fin de votre razzia restera tout de même modeste.

Imaginez-vous maintenant en train de vous promener dans les allées du supermarché sans avoir entendu parler auparavant de la pénurie de papier de toilette.  Vous tournez dans la section des câpres et ne voyez qu’un petit trou vide.  Votre esprit s’interroge, mais sans plus.  Ensuite, vous tournez dans la section du papier de toilette et la rangée complète est presque vide.  Votre système d’alarme se met en branle, vous vous demandez ce qui se passe (après tout, vous êtes au marché car on est en pandémie) et vous réalisez que c’est la section du papier de toilette.  Votre instinct de meute s’active et vous vous dites que les gens savent quelque chose que vous ne savez pas et que vous devriez suivre leur exemple.  Vous vous ruez alors sur les derniers paquets de papier de toilette en ayant l’impression de poser un geste significatif pour assurer votre survie et votre système d’alarme intérieur se calme.

Aujourd’hui, quelques jours seulement après l’annonce de la pandémie de COVID-19 par l’Organisation mondiale de la Santé, les tablettes de papier de toilette ne cessent de se vider parce que trop de gens ont eu de la difficulté à gérer leur réponse de stress face à la pandémie, et ont tenté de diminuer ce stress en suivant leur instinct de meute en remplissant leurs paniers de ces gros emballages.

Toutefois, la diminution du stress ressentie par cet achat compulsif sera de courte durée.   Je parie que rendues à la maison, beaucoup de ces personnes ont recommencé à avoir mal au ventre de tout ce stress vécu à ne pas savoir comment gérer la pandémie (et c’est pourquoi je commencerai à vous offrir quelques éléments de solution dans des billets de blogue à venir !).

Un très grand nombre d’études montrent que l’une des meilleures manières de diminuer une réponse de stress est de pratiquer la bienveillance et de faire de bonnes actions.

Alors tout ce stock de rouleaux de papier de toilette, je vous invite à le partager.  Vous verrez, votre mal de ventre diminuera plus rapidement que si vous retournez en courant au supermarché voir s’il reste du précieux papier.

Et en passant…. il m’en manque :).

Références

Anderson, E. C., Carleton, R. N., Diefenbach, M. & Han, P. K. J. The Relationship Between Uncertainty and Affect. Frontiers in psychology 10, 2504, doi:10.3389/fpsyg.2019.02504 (2019).

Myton, B. A., Ficken, R.W. Seed-size preference in chickadees and titmice in relation to ambient temperature. The Wilson Bulletin 79 (1967).

Pénurie de papier de toilette en 1973 :  site web visité le 17 mars 2020 :  https://priceonomics.com/the-great-toilet-paper-scare-of-1973/

Pénurie de papier de toilette en 2013 : site web visité le 17 mars 2020 :

https://slate.com/news-and-politics/2015/02/venezuela-is-running-out-of-toilet-paper.html

Partis bien avant que l’Organisation mondiale de la Santé ne déclare la pandémie pour la COVID-19, fiston et moi sommes revenus ce samedi 14 mars d’un voyage en Afrique du Sud.  Nous avons fait une escale à Johannesburg et une autre à Londres avant d’atterrir à Montréal.  Durant le voyage, nous avons appris qu’à notre retour, nous devrions nous placer en quatorzaine, question de ne pas contaminer d’autres gens autour de nous si nous avons attrapé la COVID-19 lors de nos multiples escales et voyages en avion, entourés de centaines de personnes provenant des quatre coins du monde.

Nous sommes donc à la maison et avons débuté un tournoi épique de Scrabble qui devrait durer une bonne dizaine de jours.  Fiston mène le tournoi à ce jour, mais je persisterai. Si vous avez des mots de 6 lettres comprenant les lettres ‘W’, ‘X’ et ‘Y’, à me proposer, je suis preneuse !

À mon retour, j’ai été exposée à deux types de comportements sociaux qui m’ont fait réfléchir au stress.  D’abord, j’ai vu les vidéos de tous ces gens qui se ruaient sur le papier de toilette dans les magasins à grande surface.  Je vous écrirai un autre billet de blogue à ce sujet :).  Mais en bref, ce type de comportement démontre bien l’impact qu’une pandémie peut avoir sur le niveau de stress des gens et l’effet de ce stress très élevé sur les comportements de consommation.

L’autre type de comportement que j’ai vu m’a fait plus longuement réfléchir.  En jasant avec différentes personnes autour de moi, j’ai réalisé que certaines personnes qui étaient revenues de voyage dans la même semaine que moi n’avaient pas l’intention de suivre les recommandations du gouvernement et de se placer en quatorzaine.   Ces personnes continuaient d’interagir avec divers groupes de gens, sans leur dire qu’elles revenaient de voyage et que leur probabilité de contagion était pourtant plus élevée que la moyenne des gens.

Quand je jase avec ces personnes, elles me disent qu’elles ne sont pas du tout stressées par la Covid-19 et que tout cet énervement autour de la pandémie est exagéré.  Beaucoup d’entre elles décident donc de continuer de vaquer à leurs occupations comme si de rien n’était et certaines personnes semblent même retirer une certaine fierté à dire qu’elles ne sont pas du tout stressées par la pandémie. Le stress est négatif et toxique disent-elles.  Alors leur zénitude est quelque chose de très bien selon elles.

Ces personnes ne semblent pas avoir compris que le stress est nécessaire à la survie.

Depuis plusieurs années déjà, je martèle à qui veut l’entendre que la réponse biologique de stress est nécessaire à la survie et que c’est parce que nos ancêtres de la préhistoire ont été capables de détecter une menace et d’y répondre par une réponse de stress qu’ils ont survécu aux mammouths.  En général, les individus qui n’ont pas été capables de reconnaître la menace et d’y répondre par une réponse de stress n’ont pas survécu à la préhistoire.

En ce moment, nous sommes donc témoins des deux extrêmes de la courbe de résistance au stress.  D’un côté, des personnes avec très peu de résistance au stress se ruent dans les magasins d’alimentation pour acheter des vivres et certaines autres surchargent les lignes téléphoniques d’Info Santé pour discuter d’un mal de tête.  De l’autre côté, des personnes avec une très forte résistance au stress continuent de vaquer à leurs occupations dans divers groupes sociaux, comme si aucune menace n’était présente dans l’environnement.

Dans l’histoire de l’humanité, ce sont en général ces deux groupes extrêmes de la courbe de résistance au stress qui ont la plus faible probabilité de survie.  Les premiers parce que leur réponse extrême de stress ne leur permet pas de prendre de bonnes décisions quant aux comportements à adopter pour survivre à la menace, et les seconds parce que leur trop faible réponse au stress ne leur permet pas de détecter la menace qui peut les éliminer.

En général, dans les théories évolutives du stress, ce sont les gens qui se situent au milieu de la courbe qui ont la plus grande probabilité de survie car ils sont juste assez stressés pour détecter la menace et y répondre adéquatement, et ils ne sont pas stressés au point de prendre les mauvaises décisions pour assurer leur survie.

Mais ce qui est important de comprendre dans mon histoire est qu’entre les deux groupes extrêmes de la courbe de résistance au stress, ce sont les gens qui ont la plus forte résistance au stress qui mettent leurs concitoyens (peu ou pas stressés) à risque.  Quand je vois ces gens incapables de comprendre la menace posée par la Covid-19 se promener librement dans divers groupes sociaux au retour d’un voyage quelconque, je me dis qu’il y a un coût social et sanitaire à leur forte résistance au stress et que contrairement à ce que ces personnes peuvent penser, ce n’est pas ‘cool’ d’être ‘zen’ ces temps-ci.

Pas du tout.

Un peu de stress est essentiel ces jours-ci pour assurer que nous pourrons tous retourner à nos occupations dans quelques semaines ou mois, sans trop de pertes sur nos horaires, nos finances et surtout notre santé.

Salut!

Ça fait longtemps que je ne t’ai pas écrit. En fait, depuis mon dernier blogue qui t’était destiné, tu sais celui sur les ’13 raisons scientifiques de ne pas’.

Et bien me revoici sur ton cellulaire, venue te jaser de ton futur :).

Si tu es en secondaire 5 ou en deuxième année de Cegep, ce sera bientôt la période des inscriptions au collège et à l’université.

Et je te sens très très stressé(e)….. Tu arrives à la maison, de retour d’une rencontre avec l’expert en orientation de ton école, et là….. tu es très mêlé(e).

Où vais-je, que fais-je, qui suis-je?

Tu as passé tous les tests de personnalité que ton expert en orientation pouvait te faire passer, tu as parlé à tes amis qui veulent aller en médecine, en droit ou en génie (ce que j’appelle la ‘trilogie des carrières envisagées au secondaire’), et toi….et bien…. tu ne sais pas trop….. en fait, tu ne sais pas du tout….. encore pire…. tu es dans le néant complet quant à ce que tu veux faire plus tard.

Et tu commences à stresser. Les gens autour de toi, bien intentionnés, te disent que si tu ne sais pas ce que tu vas faire plus tard, tu ne sauras pas à quel programme t’inscrire au Cegep ou à l’université. Tu vas donc nécessairement faire un mauvais choix. Et tu vas perdre une ou deux années à étudier dans un programme qui ne te sert à rien.

Tu paniques. Perdre du temps! Non! Je ne peux pas me permettre ça. Faut aller vite. Où? J’sais pas trop. Mais faut aller vite quelque part….

En plus, tu as tous ces amis comme je te disais tantôt qui savent déjà ce qu’ils veulent devenir plus tard. Tout semble tracé d’avance pour eux. Ils deviendront médecin, chirurgienne, ingénieure, dentiste, vétérinaire, avocat. Ils paraissent toujours très bien dans les partys de Noël ces cousins et cousines quand Papy et Mammy leur demandent ce qu’ils feront plus tard. Ils savent quoi répondre. On s’intéresse à eux. ‘Ahhh oui? Ingénieur! Wow! On est très fiers de toi Jérôme!’.

Et toi, tu es là, dans le coin du salon à siroter ton jus d’orange en priant de toutes tes forces pour que Papy et Mammy ne se tournent pas vers toi pour te demander ce que tu feras plus tard. Que répondre? ‘Je ne sais pas Mamy et Pappy ce que je ferai plus tard?’.

Mouais. Et bien, étant donné que les partys de Noël s’en viennent à grands pas, et que j’ai vu passer des dizaines et des dizaines de jeunes comme toi dans mon bureau depuis bientôt 25 ans que j’enseigne à l’Université, je vais me permettre de te proposer quelque chose à répondre à la fameuse question ‘Que veux-tu devenir plus tard’? quand on te la posera au prochain party de Noël.

Voici la réponse suggérée : ‘Une bonne personne’. Je te jure qu’elle fonctionne à tout coup cette réponse pour faire taire les trop curieux!

Faut les faire taire pour te faire gagner du temps. Et, petite parenthèse pour les grandes personnes… Si vous êtes un parent, un oncle ou un grand-parent qui lisez ce blogue, je vous en conjure…. svp svp svp, cessez de demander cette question à vos jeunes! Elle avait sa place dans les années 1920 quand il y avait à peu près 10 emplois que les gens pouvaient considérer, mais elle n’a vraiment plus sa place dans notre monde contemporain dans lequel des centaines d’emplois de demain n’existent même pas encore aujourd’hui! Cessons de demander à nos jeunes ce qu’ils veulent devenir plus tard et demandons-leur ce qui les intéresse aujourd’hui!

Mais je digresse. Je reviens à toi. Tu sais, j’ai vu beaucoup de jeunes se tourner très rapidement vers des emplois que j’appellent ‘dirigés’ (je t’explique tantôt ce que je veux dire par là) et qui après 3 ans d’emploi, se sont retrouvés tellement malheureux dans leur job qu’ils en font une dépression. Donc, ce n’est pas parce que tu trouves ce que tu veux faire dès maintenant que c’est vraiment ce travail qui te rendra heureux plus tard.

Tu remarqueras que lorsqu’on te propose toutes sortes d’emplois à faire plus tard, il y a deux grands types d’emplois. Il y a ce que j’appelle les ’emplois dirigés’, c’est-à-dire les emplois pour lesquels le parcours est déjà tracé d’avance. Ainsi, pour devenir ‘médecin’, il faut faire sa médecine. On connaît le chemin à prendre et au bout de ce chemin, on devient médecin’. Pour devenir ‘avocat’ il faut faire son droit et passer le barreau. Ici encore, on connaît le chemin à prendre et quand on a fini ce parcours, on devient un avocat. En général, les emplois que les experts en orientation te proposent sont des emplois dirigés, qui sont assez faciles à présenter.

Toutefois, les emplois dirigés ne représentent qu’une infime partie de tous les emplois qui sont disponibles et pour lesquels aucun parcours n’est tracé d’avance! Je te donne un exemple-choc. J’ai un collègue chercheur qui est un expert dans l’étude des pédophiles. Crois-tu qu’il savait déjà à 17 ans qu’il voulait devenir ce type d’expert? J’imagine mal mon collègue dans un party de Noël répondre à la question ‘Que veux-tu devenir plus tard?’ Et mon collègue de répondre: ‘Cher Papy et Mammy, plus tard, je veux devenir un expert en pédophilie!’. J’imagine l’air abasourdi de Papy et Mammy en entendant la réponse :).

Mais non. Mon collègue qui est l’un des plus grands chercheurs au monde expert dans le domaine de la pédophilie ne savait pas à 17 ans ce qu’il allait devenir plus tard, mais il savait un paquet d’autres choses. Il savait qu’il aimait étudier. Il savait qu’il était très curieux. Il savait qu’il apprenait facilement. Il savait qu’il aimait les jeux de détectives et de découvertes. Il connaissait donc ses talents. Première partie de l’équation déjà résolue!

Et pour le reste de son parcours de vie, il n’a fait que suivre ses talents… en attendant de découvrir sa passion. Il est allé à l’école dans les domaines qui l’intéressaient. Il a choisi les cours qui l’intéressaient. Et il a appris un paquet de trucs. Il est allé à l’Université dans le domaine qui l’intéressait et ce, même si personne ne pouvait lui dire à ce moment là que ce chemin allait le mener directement à un emploi appelé X ou Y. Ce n’était pas important pour lui. Puis un jour, rendu à la maîtrise, il est tombé sur un cours donné par un psychologue et qui parlait du cerveau des pédophiles et comment on pourrait apprendre sur cette maladie en comprenant le cerveau de ces gens. Il fut sidéré par ce qu’il venait d’apprendre. Une passion sans bornes venait d’émerger dans sa tête. Tout, mais absolument tout de ce domaine le fascinait. Il venait de trouver sa passion. En combinant ses talents (curiosité, talent d’apprentissage, sens de la découverte) avec cette nouvelle passion (le cerveau des pédophiles), il venait de trouver sa voie. Et il est devenu le plus grand expert au monde dans le domaine de la pédophilie et ses travaux aident aujourd’hui les cliniciens et les gens de droit (avocats, juges etc.) à mieux comprendre ce dérèglement du comportement qui fait tant de torts aux gens.

Alors je t’écris aujourd’hui pour te dire la chose suivante : Ne stresse pas avec ce que tu vas devenir plus tard. Si tu as déjà eu la chance de te trouver une passion dans un emploi dirigé, alors c’est parfait, continue! Toutefois, si tu n’as pas trouvé ta passion dans un emploi dirigé, c’est que tu fais partie de ces gens qui se développeront dans les centaines d’autres emplois qui n’ont pas de chemins tracés d’avance. Alors tu ne peux pas savoir à 17 ans ce que tu feras plus tard, et c’est bien parfait ainsi!

Voici mon conseil de ‘vieux routier’ pour toi. Pour trouver le meilleur emploi pour toi, celui qui te rendra heureux(se), ça te prend deux choses. D’abord, tu dois connaître ton ou tes talents et être capable de les mettre à profit dans ton futur emploi. Il est très probable que tu connaisses déjà ton ou tes talents et donc, c’est merveilleux, tu as déjà 50% du travail de fait! Ensuite, tu dois trouver ta passion. Et ça, c’est plus difficile. Ça prend du temps pour trouver sa passion et la meilleure façon de la trouver, c’est d’essayer des dizaines et des centaines de choses. Et ces choses doivent être variées pour te permettre de voir ce que tu aimes et ce que tu n’aimes pas.

Alors prends des cours différents au Cegep ou à l’Université, et prend en note ceux que tu aimes et ceux que tu n’aimes pas. Cette réalisation te permettra déjà de faire de grands pas. Ensuite, n’hésite pas à expérimenter toutes sortes de choses. Inscris-toi à un cours de mécanique, de théâtre, fais du bénévolat auprès des enfants dans le besoin, à la société de protection des animaux, fais un voyage humanitaire, va apprendre l’anglais en Colombie Britannique. Donne de la viande à ton cerveau, donne-lui la possibilité de voir ce que tu aimes et le reste viendra tout seul.

Souvent, les jeunes vont me dire : ‘Oui mais je ne sais pas ce que j’aime!’. Petit truc pour toi pour découvrir ce que tu aimes: Quand on aime quelque chose, ce n’est jamais difficile de se lever le matin pour faire cette chose. On en voudrait tout le temps. On est curieux face à cette chose. On en parle aux autres. Les gens commencent à nous définir par cette chose. ‘Sonia aime le cerveau, elle en parle tout le temps’. Voilà ma passion!

Quand j’avais 17 ans, j’ai eu un cours de psychologie au Cegep et j’ai trouvé ça fabuleux. J’ai donc fait mon baccalaureat en psychologie. Puis, j’ai commencé à m’ennuyer… Un jour, un professeur a donné un cours sur le cerveau. Ah! que ca m’a intéressée! J’ai donc fait une maîtrise en neuropsychologie, l’étude du cerveau. On me demandait dans les partys de Noël ce que je voulais faire plus tard. Je n’en savais rien, alors je répondais ‘cerveau’!. C’est ça que j’aimais. Après ma maîtrise en neuropsychologie, je me suis un peu ennuyée. J’ai donc décidé de faire un doctorat en sciences neurologiques. Encore plus de cerveau! Rendue là (j’avais quand même 24 ans!), je commencais à comprendre que j’aimerais devenir chercheure scientifique (on ne t’en parle pas beaucoup je crois au secondaire de ce type d’emploi hein?) mais je ne savais pas dans quel domaine. Et ce n’est qu’à la deuxième année de mon doctorat, à 26 ans, que j’ai su ce que j’allais faire dans la vie. Un professeur est venu donner un cours sur les hormones de stress en nous disant que ces hormones ont des effets sur le cerveau. J’ai littéralement cessé de respirer. Je venais de découvrir ma passion. Je n’ai jamais écouté un professeur autant que cette journée là. En sortant du cours, je suis tout de suite allée lire sur le sujet. Et je n’ai jamais cessé depuis. Je peux te dire qu’il n’y a pas un matin où je n’ai pas trippé à l’idée d’aller au laboratoire poursuivre mes expériences.

Si j’avais tout fait pour savoir absolument ce que je voulais faire à 17 ou 20 ans, je ne serais jamais devenue chercheure scientifique. À 16 ans…. je voulais devenir notaire!

Alors je suis venue te dire aujourd’hui ‘ne stresse pas avec ça’. Écoute ce qu’on te propose, regarde ce que tes amis choisissent, mais suis ton intuition. Suis ta passion. Et donne-toi du temps. Il y aura de l’emploi pour toi dans les années à venir, crois-moi! Les entreprises manqueront de personnel car la génération des Baby-Boomers aura quitté le monde du travail. Alors relaxe.

Ouvre grand tes yeux et explore tout ce que tu peux explorer. Quand tu auras trouvé ta passion, tu le sauras, crois-moi! Et d’ici là, amuses-toi bien…. et Joyeux Noël! 😉

Il y a d’abord cet homme à Radio Canada qui est à la réception. Il a littéralement toujours un sourire dans le visage. Il accueille les visiteurs avec un énorme sourire et leur demande systématiquement comment ils vont. Une fois la question demandée, il ne détourne pas le regard. Il est donc sincèrement intéressé par la réponse des gens à sa question. Il écoute patiemment la réponse et interagit avec la personne. Il m’arrive parfois d’arriver à Radio Canada un peu ‘dans ma tête’, préoccupée par d’autres choses. Je suis souvent passée devant la réception sans même lever le regard. A chaque fois, systématiquement, j’ai entendu un fort ‘Bonjour chère dame! Vous allez bien?’ et à chaque fois, je me suis retournée, un peu gênée de mon attitude et j’ai souri.

Maintenant, le conditionnement a opéré. A chaque fois que j’arrive à Radio Canada, je me prépare à mon interaction avec lui. Je sais qu’il me dira bonjour. C’est inévitable! Je lève donc le regard, met un sourire sur mon visage et dans ma tête et je le regarde me donner son cadeau de la journée. Car c’est réellement un cadeau que cet homme donne aux gens. L’autre jour, j’ai pris 20 minutes à l’écart pour étudier ses interactions avec les gens, étudier la réaction des gens quand ils ont affaire à son ‘Bonjourrr, comment allez-vous?’ de la journée. Une grande majorité des gens me ressemble un peu, arrivant avec l’air préoccupé et un peu dans leur tête. Dès que les gens entendent le ‘Bonjouurrr! Vous allez bien aujourd’hui?’, la magie opère. A chaque fois, systématiquement, la personne interpellée lève le regard et croise le sourire de Robert. A chaque fois, systématiquement, je vois un énorme sourire apparaître sur le visage de la personne interpellée. Elle s’arrête, un peu abasourdie, regarde Robert et sourit. Robert, à son habitude, poursuit la conversation avec la personne. ‘Comment puis-je vous aider?’ et répond aux questions avec un sourire qui ne disparaît jamais de son visage. Quand les gens passent le bureau de la réception, ils poursuivent leur chemin avec un sourire sur le visage. Ce sourire ne disparaît pas dans les secondes suivant la conversation avec Robert. Non, le sourire se poursuit, la personne rentre encore une fois dans sa tête, mais cette fois-ci, elle y entre avec un sourire. La démarche de la personne est aussi un peu moins lourde. On remarque ce petit rebondissement dans la démarche qui caractérise les gens heureux. Petit bonheur tout rapide. Gratuit.

Je me demande alors si Robert est toujours comme cela ou si c’est en fait un spectacle de bonheur un peu faux qui est offert aux visiteurs de Radio Canada. Je pose alors la question aux recherchistes qui travaillent depuis longtemps à cet endroit. Dès que je parle du bonheur du réceptionniste, toutes les personnes s’écrient : ‘Ahhhh! Robert! Mais oui! Il est toujours toujours toujours comme ça!’. Et ils rajoutent : ‘Parfois c’est même un peu stressant car il va nous appeler avec un invité qui nous attend à la réception pour passer en ondes dans quelques minutes et, sans se presser le moins du monde, Robert nous jase et nous jase, et nous jase! Ça nous stresse parfois, mais la majorité du temps, ce type nous rend heureux!’.

Avec les jours et les semaines qui passent, j’oublie Robert, ‘l’homme heureux qui rend les gens heureux’.

Puis, il y a de cela quelques minutes, j’arrive à la Place Bonaventure pour prendre un train pour Québec et je décide d’aller me chercher un café au Starbuck du coin. Je commande. La jeune fille au comptoir est gentille avec moi mais je peux tranquillement rester dans ma tête après avoir interagi avec celle-ci pour commander mon café. Je me rends au bout du comptoir attendre mon café. Je m’étire pour prendre une serviette quand soudain, je me fais tirer de ma rêverie par un tonitruant : ‘Bonjouuuuurr chère dame! Vous allez bien? Cette valise, c’est parce que vous faites un beau voyage ou parce que vous venez de quitter votre époux?’. Je pouffe de rire en relevant la tête et je reconnais la personne devant moi.

J’étais à un autre Starbucks de la Place Bonaventure il y a de cela plusieurs mois et j’avais encore une fois remarqué le comportement de ce commis avec les gens. Systématiquement, que le client soit mâle ou femelle, qu’il soit jeune ou âgé, celui-ci avait droit au tonitruant : ‘Bonjour!!!! Vous allez bien?’ de l’homme. Je me suis souvenue m’être assise volontairement tout près du comptoir de Starbucks pour étudier la réaction des gens au bonheur du commis. Que voulez-vous, ça me fascine tout ça! Et cette fois-là aussi, j’avais réalisé l’effet de cet homme joyeux sur les gens. Les gens arrivaient dans leur tête et à chaque fois, ils étaient extirpés de celle-ci par les questions incessantes du commis, son sourire, ses yeux brillants et sa gestuelle. Ce type ne laissait aucune chance aux gens de s’évader de son désir de communiquer avec eux. C’était juste impossible. Comme ce matin lors de l’achat de mon café. L’ayant reconnu, je me suis amusée à embarquer dans son jeu. Je lui ai répondu que je partais en voyage et que j’allais donc garder mon conjoint Patric, que je trouve formidable. Il me répond que c’est merveilleux et qu’il est certain que je ferai bon voyage. Il me dit : ‘Je vous quitte chère dame pour aller nettoyer la section là-bas’. Et il part. Ayant terminé mon achat, je m’approche de lui avant de quitter le café. Et je lui lance : ‘Merci pour le bonheur Monsieur!’. Il repart de plus belle de son superbe sourire en me lançant : ‘Plaisir madame! Je vous souhaite une superbe journée!’, et il continue son travail.

Je quitte le café, sourire aux lèvres, le pas un peu rebondissant.

Une fois assise à la gare de train, je me rends compte que ces deux rencontres m’ont fait comprendre quatre choses.

D’abord, le bonheur est contagieux. Je sais depuis longtemps de mes recherches et de celles de mes collègues que le stress est contagieux. Vous entrez dans une salle dans laquelle quelqu’un est très stressé et vous allez le sentir. Et quand vous en sortirez, il y a de bonnes chances que vous soyez stressé aussi. Le bonheur a le même effet. Il y a de ces gens heureux qui ont un impact absolument fascinant sur les gens autour d’eux. Ces gens heureux ont compris que c’est la connexion entre les gens qui rend heureux.

En deuxième lieu, les gens super heureux ne sont pas timides. En effet, ça prend un sacré culot pour s’immiscer comme cela dans la tête des gens, dans leurs pensées, dans leur élan. Je doute fort qu’une personne très timide mais complètement heureuse puisse faire aussi facilement déborder son bonheur sur les personnes autour d’elle.

Ensuite, le bonheur crée une interférence. A chaque fois que le bonheur de quelqu’un a débordé sur moi, ce bonheur a interféré avec ce que j’étais en train de faire. J’étais dans ma tête, et la personne heureuse s’est immiscée dans ma vie en me lançant des mots joyeux. J’allais chercher mon café et la personne heureuse est venue chercher mon attention en me lançant une plaisanterie sur un ton chantant. J’imagine qu’il doit parfois arriver que les gens heureux reçoivent un ou deux mots négatifs provenant de gens vraiment malheureux qui n’apprécient pas l’interférence de leurs noires pensées, mais cela ne doit pas être légion car les gens heureux continuent de s’immiscer dans nos vies.

Enfin, les gens heureux nous font perdre du temps. Rappelons-nous les recherchistes qui nous disent que le discours du réceptionniste heureux est trop long quand il annonce les invités aux émissions. Si, lors de mes deux rencontres de personnes heureuses, j’avais été très pressée, aurais-je réagi de la même façon à la demande implicite de ces gens heureux de prendre du temps pour jaser avec eux?

Tout est là je crois. La différence entre ‘avoir le temps’ et ‘prendre le temps’. Je crois que les gens heureux ont appris à ‘prendre le temps’. ‘Prendre le temps’ d’entrer en interaction positive avec autrui.

Et c’est peut-être cela qui les rend si heureux.

… Et vous… Vous en connaissez de ces gens heureux qui ont cet effet sur les autres?

Salut,

Tu dois te demander pourquoi je t’écris…

Et prépares-toi, ce sera un blogue plus long que d’habitude.

Comme toi, j’ai écouté la télésérie ’13 raisons’ qui résume les 13 raisons pour lesquelles Hannah, la protagoniste principale, se suicide.

Beaucoup de gens, de parents et d’intervenants scolaires sont paniqués par cette émission car on juge qu’elle pourrait mener certaines personnes à se suicider. Cela s’appelle l »Effet Werther’ qui réfère à la nouvelle de Johann Wolfgang von Goethe écrite en 1774 et qui racontait l’histoire de Werther qui se suicide après que sa dulcinée Charlotte épouse un autre homme que lui. L’histoire dit qu’à la suite de la publication de la nouvelle de Goethe, des jeunes hommes se sont suicidés après s’être habillés comme Werther l’était dans l’histoire racontée par Goethe.

La recherche scientifique d’aujourd’hui suggère que de tels effets de ‘contagion du suicide’ sont possibles mais on les voit surtout apparaître quand les médias rapportent le suicide d’une personnalité très connue du public, tel un acteur ou une actrice. Toutefois, les recherches scientifiques n’ont pas observé de liens clairs à ce jour entre le suicide tel que décrit dans des téléséries mettant en jeu des personnages fictifs et le suicide chez le téléspectateur. C’est comme si les gens ‘savaient’ que la personne décrite dans une émission télévisée n’existe pas vraiment et qu’ils s’identifiaient donc moins à cette personne que lorsque c’est une personne connue.

Mais il se pourrait que la télésérie puisse quand même te laisser croire qu’Hannah avait 13 bonnes raisons de se suicider et que ca te fasse penser…. Alors je viens te dire quelque chose. Le suicide n’est jamais une option et j’aimerais utiliser mon travail de chercheure scientifique pour te démontrer cela avec les résultats de vraies études scientifiques. Pas de personnages fictifs, pas de téléséries. Juste la vraie science. Et tu verras qu’Hannah avait 13 bonnes raisons de ne pas se suicider. Les voici.
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1. La vulnérabilité : Deux personnes font face à la même situation. L’une d’entre elles va souffrir le martyre de vivre cette situation et l’autre personne va s’en sortir sans aucun problème. Pourquoi? Parce que la première personne présente une ‘vulnérabilité’ que l’autre ne présente pas. Dans la télésérie ’13 raisons’, d’autres jeunes qu’Hannah sont victimisés (ne pensons qu’au photographe) et ils ne passent pas à l’acte. Un autre exemple est celui de Justin. Justin a une mère toxicomane qui vit avec un concubin qui déteste Justin et la mère n’a pas assez d’argent pour nourrir Justin. Justin fait face à beaucoup d’adversités, mais contrairement à Hannah, il ne passe pas à l’acte. Hannah a été violée et c’est une situation insoutenable pour toute femme. Toutefois, seulement un petit pourcentage de femmes violées passe à l’acte. Pourquoi? La recherche scientifique effectuée au cours des 15 dernières années travaille à reconnaître les indices de vulnérabilité chez les gens pour pouvoir les aider très rapidement. On sait aujourd’hui que le stress vécu dans l’enfance et le stress récent sont des facteurs qui peuvent faire ressortir la vulnérabilité — qui a une certaine base génétique — chez une personne. Dans la premiére émission de ’13 raisons’, Hannah vient de déménager car ses parents ont des problèmes financiers et elle doit s’adapter à une nouvelle école. La recherche a montré que de telles transitions de vie peuvent être vécues avec beaucoup de stress par certains jeunes vulnérables et les faire souffrir terriblement. Toutefois, la recherche a aussi montré que lorsque ces jeunes apprennent à négocier leur stress et à le comprendre1,2, cela contribue à diminuer leurs sentiments négatifs et même leur symptômes dépressifs. Donc, si Hannah avait eu accès à des informations pour bien comprendre comment son stress peut la rendre plus vulnérable, elle aurait pu mieux négocier ses émotions négatives.

2. Résistance au stress : La vulnérabilité mène au concept de ‘résistance au stress’. J’invite deux personnes dans mon laboratoire pour tester leur réactivité au stress. Je peux exposer la première personne à une panoplie de situations toutes aussi stressantes les unes que les autres et cette personne ne montrera jamais une réponse de stress devant ces situations. A l’inverse, l’autre personne commencera à hyper-ventiler et à montrer une très forte réponse de stress dès le moment où elle met le pied dans mon laboratoire et ce, avant même que j’aie commencé à l’exposer à des situations stressantes! Ces deux personnes montrent une ‘résistance au stress’ très différente. On ne sait pas encore quels sont les facteurs exacts qui prédisent une résistance faible ou élevée au stress chez un enfant ou un adolescent (et même chez un adulte!), mais on travaille à développer des méthodes pour détecter cela. Mais d’ici à ce qu’on découvre ces méthodes, il serait important pour les adultes de comprendre que deux enfants d’une même famille ou deux adolescents d’une même classe peuvent avoir une résistance au stress très différente. Certains adultes peuvent se dire ‘Ah! Il ou elle va s’habituer et on est tous passés par là!’. Toutefois, il faut comprendre que si on a devant soi un adolescent avec une très faible résistance au stress, tout est à parier que cet adolescent souffrira terriblement d’être exposé à une situation qui peut sembler anodine pour une autre personne. Ainsi, on ne peut jamais décider pour une autre personne ce qui est ‘stressant’ ou non pour elle. Ceci dépend de la résistance au stress de chaque personne. Si les adultes entourant Hannah avait été informés de ces différences individuelles dans la résistance au stress, ils auraient pu reconnaître les signes associés au stress chronique3 chez Hannah et travailler avec elle pour l’aider à reconnaître sa sensibilité au stress et l’aider à négocier les situations qui se présentaient à elle.

3. Distortion cognitive : En analysant les différents comportements de Hannah, il devient clair qu’elle présente un grand biais attentionnel vers les informations négatives. On appelle cela des ‘distortions cognitives’ et une manière simple de t’expliquer la distortion cognitive est de te dire que c’est comme si le cerveau se mettait à disjoncter et à voir des dangers et des menaces partout. Les personnes qui souffrent d’un trouble anxieux et/ou d’une dépression montrent beaucoup de distortions cognitives et ces distortions cognitives les mènent à ne traiter que les informations négatives. Hannah est une jeune adolescente en colère, et elle est en colère à temps plein. Elle est en colère parce qu’elle détecte des menaces partout, à temps plein. Le cerveau est un détecteur de menaces. Pour nous aider à survivre depuis le début des temps, le cerveau doit détecter des menaces et nous aider à combattre cette menace ou fuir si elle est trop dangereuse. Or, les études montrent que lorsqu’une personne montre un comportement anxieux, c’est comme si le cerveau se disait : ‘Bon, tu vis dans un monde très menaçant et donc, je vais modifier ton système de détection de menaces pour que tu deviennes un ‘super-détecteur de menaces!. Comme ca, je vais assurer la survie de l’espèce car je vais te permettre de réagir très rapidement la prochaine fois qu’il y aura une menace. Et puisqu’il y a beaucoup de menaces dans ton monde, tu seras prêt!. C’est cette tendance du cerveau à devenir un ‘super-détecteur de menaces’ qui explique l’anxiété. Or, on sait aujourd’hui qu’une forme de thérapie psychologique est très efficace pour modifier les distortions cognitives et ramener le cerveau à interpréter les situations telles qu’elles sont en réalité. Cette thérapie s’appelle la thérapie cognitivo-comportementale et tout est à parier que si quelqu’un avait détecté les distortions cognitives de Hannah et lui avait permis de travailler ces distortions cognitives en thérapie cognitivo-comportementale4,5, cela aurait pu l’aider à voir la vie sous un angle moins menaçant et à trouver des solutions à ses problèmes.

4. Attribution externe : La distortion cognitive de Hannah est pairée à une attribution externe. L’attribution externe réfère au processus par lequel une personne explique les choses qui lui arrive en leur attribuant toujours une cause extérieure à elle. Par exemple, l’étudiant qui échoue à un examen peut dire que son échec est la faute du professeur qui a produit un examen trop difficile (attribution externe) plutôt que d’assumer le fait qu’il n’a pas assez étudié (attribution interne). Dans l’anxiété, on voit une attribution externe constante qui mène la personne à attribuer de manière récurrente des intentions hostiles aux autres. On croit que ‘tout le monde est sur notre dos et que tout ce qui arrive de négatif nous arrive seulement à nous et que nous sommes victimes des événements extérieurs’. Il n’apparaît jamais à Hannah que certaines des émotions qu’elle vit pourraient être liées à l’anxiété ou la dépression qui l’habite et que ses pensées sont teintées par son humeur dépressive. Elle devient donc la ‘victime des autres et de leurs actions envers elle’. Les 13 cassettes de Hannah sont en fait 13 blâmes. Hannah blâme chacun des protagonistes pour son suicide et ceux-ci souffrent énormément de se voir attribuer ce blâme. Alex, l’un des protagonistes, passera même à l’acte lors du 13ème épisode. Or, ce que les recherches montrent est que l’attribution externe n’est jamais spécifique. Ainsi, si Hannah n’avait pas blâmé ces 13 personnes, il y a de fortes probabilités qu’elle en aurait blâmé 13 autres pour 13 autres actions. Si on avait pu aider Hannah à reconnaître sa tendance à l’attribution externe, on aurait pu l’aider à modifier ces distortions cognitives au moyen d’une thérapie appropriée4 et à comprendre que les choses surviennent souvent sans qu’elles puissent être attribuées à des causes extérieures à soi et qu’on a toujours plus de pouvoir sur nos pensées et nos émotions qu’on ne le pense.

5. Difficulté de coping : Le mot ‘coping’ veut dire ‘faire face à’ et il réfère à toutes les actions qu’une personne peut mettre en place pour négocier les stresseurs de sa vie. La plupart des gens pensent que la seule façon de négocier les stresseurs de la vie est de les éliminer (stratégies basées sur le problème). Mais ceci est une tâche impossible! Hannah ne pouvait pas éliminer les jeunes qui l’intimidaient à l’école et elle ne pouvait pas effacer de sa mémoire le viol qu’elle a subi. Devant l’impossibilité d’éliminer le stresseur, certaines personnes baissent les bras et se disent que rien ne peut être fait. Mais la recherche scientifique montre qu’un autre type de stratégie est très efficace et ce sont les stratégies basées sur les émotions. Ce type de coping mène les gens à modifier la manière dont ils expérimentent un stresseur pour faire en sorte que celui-ci a un impact négatif moins important dans leur vie6. Différentes stratégies de coping axées sur les émotions existent et le ‘journaling’ est une méthode intéressante de coping basé sur les émotions. Des études récentes montrent que lorsqu’on fait face à un stresseur, le seul fait d’écrire nos émotions et nos pensées dans un journal intime diminuent la production d’hormones de stress par notre corps7. Une autre méthode consiste à ‘nommer ses émotions’. Quand on nomme une émotion ressentie, elle cesse de nous faire mal6. Hannah a ressenti un plaisir certain à faire partie du club de poésie et, après avoir enregistré les 12 premières cassettes et s’être exprimée librement sur celles-ci, elle dit avoir ressenti un sentiment de bien-être qui l’a poussée à aller voir le psychologue scolaire pour demander de l’aide. Ainsi, le fait de ‘verbaliser’ et de nommer ses émotions a eu des effets positifs sur la douleur émotionnelle ressentie par Hannah. Toutefois, Hannah a été déçue par le psychologue scolaire de son école qui ne lui a pas démontré l’empathie dont elle aurait eu besoin, et ceci lui a fait très mal. Toutefois, tout est à parier que si elle s’était donné une seconde chance de verbaliser ses émotions après sa rencontre avec le psychologue scolaire, soit en écrivant dans un journal et/ou en parlant avec quelqu’un de confiance (par exemple son ami Clay ou ses parents), elle aurait pu utiliser cette stratégie de coping pour voir le monde de manière plus positive et ainsi passer à travers cette crise émotionnelle.

6. Soutien social : On sait que le soutien social est le meilleur remède contre le stress aigu et chronique et Hannah est une jeune fille isolée qui a de la difficulté à se faire des amis. Dans la cassette 5, Hannah dit à son amie Courtney : ‘J’avais besoin d’une amie Courtney et tu n’as pas été là pour moi’. Les recherches montrent que dans l’anxiété, il y a une tendance à mettre le focus sur les autres pour nous fournir du soutien social car la personne anxieuse a beaucoup de difficultés à se réconforter elle-même et les personnes à caractère anxieux deviennent donc de plus en plus nécessiteuses du soutien social des autres, ce qui a souvent pour effet d’éloigner les gens autour d’elles. Clay (le protagoniste principal qui reçoit les cassettes d’Hannah) est capable de s’auto-réconforter et ce, même s’il vit des temps très difficiles en écoutant les cassettes d’Hannah. Hannah n’était pas apte à s’auto-réconforter et elle en souffrait terriblement. Les études scientifiques montrent que la solitude n’est pas le fait ‘d’être seul’. On peut être entourés de gens et se sentir très seul ou on peut être seul et en être totalement heureux. La recherche scientifique montre que lorsqu’une personne sent que les gens autour d’elle sont des sources de menaces plutôt que des sources du soutien, ces personnes sont ‘socialement isolées’ et c’est cet isolement social qui est associé à un stress chronique et à des souffrances mentales8. Les personnes seules ne sont pas isolées car elles ne sont pas dignes d’amis. La recherche montre que les personnes seules sont isolées car elles sont inacapables de lire les indices non-verbaux (direction du regard, posture, etc.) qui suggèrent que l’autre personne désire être leur ami(e). Et ceci explique pourquoi ces gens ont tant de difficultés à se faire de ‘vrais amis’. A de multiples reprises dans la télésérie ’13 raisons’, des personnes vont vers Hannah pour développer une amité avec elle, mais celle-ci considère toujours que ces personnes sont menaçantes et elle ne leur fait pas confiance. Des études très récentes du Dr. Caccioppo à l’Université de Chicago montre que lorsqu’on apprend aux gens isolés à décoder les ‘indices sociaux d’amitié’, leur isolement social diminue et ils se font des amis plus aisément8. Tout est à parier qu’une telle forme de thérapie aurait pu grandement diminuer la détresse de Hannah face à sa solitude.

7. Hyper-émotionnalité : Les protagonistes de la télésérie ’13 raisons’ accusent souvent Hannah d’être une ‘Drama Queen’. Tout ce qui lui arrive la touche toujours plus profondément que les autres personnes. Dans le cerveau, il y a une région appelée l’amygdale (à ne pas confondre avec les amygdales qu’on se fait parfois enlever!) qui est impliquée dans la colère et la régulation des émotions. Réguler ses émotions, c’est être capable de comprendre que lorsqu’on est en colère ou en ressentiment contre quelque chose ou quelqu’un, la personne qui souffre le plus, c’est nous. Quand on comprend cela, on comprend qu’il est important de réguler ses émotions. Les études récentes montrent que l’amygdale commence à se développer vers l’âge d’un an et se développe tout doucement jusque vers le début de la vingtaine. C’est en fait le développement de l’amygdale qui peut expliquer certains comportements d’hyper-émotionnalité qu’on observe parfois chez les adolescents. Un adolescent est fâché? Il est souvent suuuper fâché! Une adolescente est contente? Elle sera souvent hyyyyper contente! On voit très bien cette hyper-émotionnalité chez Hannah. Tant et aussi longtemps que cette hyper-émotionnalité n’est pas liée à une souffrance psychologique, on peut s’amuser de ces comportements un peu extrêmes de nos adolescents. Mais quand cette hyper-émotionnalité est associée à une détresse psychologique, cela peut devenir l’indice utilisé par l’entourage pour détecter un jeune à risque de montrer des idées suicidaires. Les études suggèrent qu’il serait approprié d’apprendre aux jeunes à réguler leurs émotions car ce sont des choses qui s’apprennent9. Si Hannah avait reçu des informations sur la ‘régulation émotionnelle’, elle aurait pu comprendre comment son cerveau fonctionne quand il a des émotions et comment on peut aider le cerveau à réguler (contrôler mais d’une façon positive) ses émotions. Ceci aurait sûrement aider à diminuer les souffrances de Hannah.

8. La faible persistence des émotions négatives. La plupart d’entre nous avons peur d’avoir des émotions négatives. Quand on ressent une émotion négative, on veut tout de suite s’en débarasser et la remplacer par une émotion positive. Toutefois, ceci est une tâche presqu’impossible à faire. J’ai une question pour toi. Selon toi, à quoi sert la douleur? La douleur sert à te sauver la vie car la douleur est le message que le cerveau t’envoie pour te dire ‘enlève ta main du poèle, ca brûle’. Les études scientifiques montrent que les émotions négatives existent car elles ont aussi un rôle à jouer dans la survie de l’espèce. Ainsi, les émotions négatives serviraient à nous informer qu’il y a un ‘noeud’ dans notre vie et qu’on va devoir éventuellement s’en occuper. Quand tu te brûles la main et que ca fait mal, que fais-tu? Est-ce que tu te coupes la main? Non. Tu attends. Tu attends que ‘ca passe’. Et ca passe. La recherche scientifique montre que c’est la même chose pour les émotions négatives. Il est normal d’avoir des émotions négatives. C’est une réponse naturelle de notre cerveau quand les choses ne vont pas comme il veut ou qu’il ‘fait du ménage de toutes ces émotions’. Ainsi, les recherches scientifiques montrent que lorsqu’on a une émotion négative et qu’on ne fait rien, cette émotion négative disparaît généralement en 24 ou 48 heures. Bien sûr, si l’émotion négative persiste pendant des jours ou des mois, c’est le signe qu’un état anxieux ou dépressif est en train de s’installer et on devrait aller consulter. Mais quand l’émotion négative nous assaille sans raison lors d’une rencontre d’amis ou en classe, cela ne sert à rien de paniquer et de tenter de comprendre tout de suite la source de l’émotion négative et de tout changer dans notre vie pour faire disparaître cette émotion négative. Les recherches scientifiques montrent que bien souvent, le seul fait de nommer l’émotion que l’on vit, d’accepter qu’elle soit là (comme la douleur) et d’attendre qu’elle parte d’elle-même suffit à diminuer de manière significative la détresse psychologique qui accompagne souvent les émotions négatives6. Dans ’13 raisons’, un des joueurs de basketball de l’école dit à Hannah ‘Hey! Calme-toi. Tu iras mieux demain’. Hannah ne le croit pas et continue de mettre toute son attention sur ses émotions négatives et à se dire que ces émotions négatives confirment qu’elle n’est rien pour personne. Et cette façon de penser contribue à sa détresse psychologique. Encore une fois, si on avait pu apprendre ces choses à Hannah et lui permettre de reconnaître ses émotions négatives sans en avoir peur6, on aurait pu l’aider à mieux gérer sa détresse psychologique.

9. Impulsivité : Beaucoup d’experts qui travaillent sur le suicide vont dire que le suicide est un acte impulsif basé sur des idées suicidaires. Une ‘idée suicidaire’ c’est une idée. Et une idée, ca passe. Les études scientifiques ont montré que le cerveau se développe tout doucement de la naissance à la fin de la vingtaine et que c’est ce lent développement du cerveau (particulièrement le lobe frontal) qui explique la grande impulsivité des adolescents. Quand on est déprimé, on a des ‘idées suicidaires’ et ces idées qui nous passent par la tête nous font peur. Lorsque cette idée suicidaire est pairée avec une impulsivité, cela fait en sorte que la personne impulsive peut passer à l’acte. C’est sur la base de ces nouvelles découvertes que les cliniciens et les chercheurs ont développé des ‘plans de sécurité’ pour aider les gens ayant des idées suicidaires à mettre en place un plan d’action qu’ils exécuteront lorsque la prochaine idée suicidaire apparaîtra dans leur cerveau10. Et cela fonctionne. Toutefois, Hannah n’a pas eu accès à ce plan de sécurité car elle n’a jamais dit à personne qu’elle avait des idées suicidaires. Ainsi, le première chose à faire quand on a une idée suicidaire, c’est d’en parler. Hannah aurait d’abord pu dénoncer l’intimidation qu’elle vivait à l’école et des applications mobiles développées par des chercheurs spécialisés en intimidation sont maintenant disponibles gratuitement pour les jeunes et les adolescents11. Si Hannah avait compris le rôle de l’impulsivitié dans le passage à l’acte lors de l’arrivée d’idées suicidaires, elle aurait pu aussi parler de ces idées à une personne de confiance pour qu’ensemble, elles mettent en place le plan de sécurité. Tout est à parier qu’une telle démarche aurait permis à Hannah de passer à travers cette crise suicidaire.

10. Effet de la hierarchie sociale sur le stress des adolescents : Hannah dit qu’elle est incapable de se faire des amis, mais ce que l’on voit dans la télésérie est qu’elle est ‘incapable de se faire des amis dans le groupe des étudiants populaires’. Tous les films d’adolescents sont basés sur le même scénario. On a le groupe des intellectuels, le groupe des sportifs et le groupe des ‘stylés populaires’. Dans la majorité des films adolescents, ce sont les jeunes des groupes de populaires (les stylés et les sportifs) qui font en général souffrir les autres. Il y a bien sûr du vrai et du faux là-dedans et ceci a mené les chercheurs à étudier l’effet de la hierarchie sociale sur le stress des jeunes. Les résultats des études montrent que les garçons qui sont en bas de la hierarchie sociale et ce, peu importe le groupe (intellectuels, sportifs et stylés) sont ceux qui montrent le plus de stress tandis que ce sont les filles en haut de la hierarchie sociale dans le groupe des stylés qui montrent le plus de stress12. La raison en est assez simple : il est très difficile pour une jeune fille de maintenir sa position en haut de la hierarchie sociale — être la plus populaire — dans le groupe des stylés. En tentant de se faire des amis dans le groupe des stylés et des sportifs, Hannah a sans le savoir choisi les groupes qui seraient les plus difficiles à approcher et elle souffre beaucoup de ses interactions avec les membres de ces groupes. A l’Émission 11, Hannah dit à Clay (qui est dans le groupe des intellectuels) qu’elle l’admire car il ne se demande jamais ce que les autres pensent de lui. Il est qui il est et c’est tout. Elle dit qu’elle, à l’inverse, est toujours à se demander ce que les autres pensent d’elle. Ainsi, Hannah souffre beaucoup de son positionnement dans la hierarchie sociale des stylés et si elle avait pu savoir et reconnaître cela11, elle aurait pu travailler à investir d’autres groupes de jeunes qui l’auraient peut être mieux intégrée et ceci aurait pu contribuer à diminuer sa souffrance psychologique.

11. Les rappels biaisés : Quand elle enregistre les 13 cassettes, Hannah se rappelle des événements du passé qui vont mener à son suicide et elle les explique aux protagonistes qui reçoivent les cassettes. Mais qu’arriverait-t-il selon toi si la mémoire d’Hannah était biaisée, et si les événements dont Hannah se rappelle n’ont pas vraiment eu lieu tel qu’elle les décrit? Depuis quelques années, les chercheurs s’intéressent à la manière dont les gens se rappellent des événements de leur passé (qu’on appelle la ‘mémoire autobiographique’) et de l’impact de ce rappel sur leur bien-être psychologique. Les résultats à ce jour montrent que lorsqu’on se rappelle d’un événement de notre passé, seulement un très petit pourcentage de ce dont on se souvient est vrai. Ainsi, les gens sont très mauvais pour se rappeler exactement de tous les détails d’un événement et si, lors du rappel, la personne est dans un état émotionnel négatif, ceci la mènera à se rappeler plus d’éléments négatifs de l’événement que d’éléments neutres ou positif. Un moment très fort de la télésérie ’13 raisons’ qui démontre bien l’impact d’un rappel biaisé sur les comportements des gens est celui où Hannah rapporte dans une cassette qu’elle a été très peinée de voir l’un des joueurs de basketball jeter à la poubelle une lettre qu’elle lui avait écrite et dans laquelle elle lui parlait de ses émotions. Mis devant les faits par Clay après la mort de Hannah, le jeune homme ressort la lettre de son porte-monnaie. Il ne l’avait jamais jetée. Mais Hannah a eu un biais de rappel au moment de se rappeler des faits et ce rappel biaisé lui a causé une peine énorme et l’a menée à penser au suicide. De nouvelles études scientifiques montrent qu’il existe un lien entre des rappels biaisés chez les adolescents et les idées suicidaires. Ces résultats démontrent toute l’importance pour l’adolescent de 1) discuter de ses idées suicidaires et 2) de mettre en place un plan de sécurité10 pour prévenir l’impact de futurs rappels biaisés sur la confirmation de ses idées suicidaires et du passage à l’acte.

12. Phénomène de surpersonnalisation : Les gens qui ont une personnalité anxieuse ont tendance à faire de la ‘surpersonnalisation’. Si je suis de nature anxieuse et que je fais de la surpersonnalisation, je vais commencer à croire que tout ce qui survient dans la journée me concerne. Tout ce que les gens disent me concerne. C’est comme si je devenais le centre de l’attention et je me sens traquée. Si je vois des gens rire, je vais me dire qu’ils rient de moi. Cette surpersonnalisation est très évidente dans la télésérie ’13 raisons’. Hannah se sent traquée à tous les épisodes et elle a toujours l’impression que les gens parlent d’elle et disent des commentaires désobligeants à son égard. A plusieurs occasions dans l’émission, des amis vont lui rappeler qu’ils ne parlent pas d’elle et que ce qu’ils sont en train de se dire ne la concerne pas. Mais elle est incapable de les croire. Elle se sent toujours traquée, et ceci contribue bien sûr à augmenter son anxiété et sa détresse psychologique. Or, les études scientifiques montrent que c’est lorsqu’on a une tendance à surpersonnaliser qu’il faut se tourner vers les autres. Pourquoi? Parce que lorsqu’on se tourne vers les autres, ceci empêche notre cerveau de se concentrer essentiellement sur nous-mêmes et donc à surpersonnaliser. Quiconque fait du bénévolat vous dira que cela leur fait le plus grand bien. Pourquoi? Parce que bien souvent, le fait d’aider les autres nous empêche de faire de la surpersonnalisation et on ‘oublie le focus sur nous’. Jessica, l’une des amies de Hannah qui croit avoir causé un accident ayant mené à la mort de son ami et à un handicap chez l’autre conducteur âgé, va décider de faire du bénévolat auprès de cet homme âgé pour diminuer sa souffrance psychologique. En suivant son instinct, Jessica a trouvé un exutoire à sa peine et à sa culpabilité. Mais contrairement à Jessica, Hannah ne voit aucune issue à ses problèmes car elle ne cesse de les voir survenir jour après jour et se sent toujours concernée par tout. De nouvelles applications mobiles ont été développées par les chercheurs pour aider les gens à reconnaître les biais de mémoire et les phénomènes de surpersonnalisation13 et si Hannah avait eu accès à ces applications, ceci aurait pu contribuer à faire diminuer sa détresse psychologique.

13. Biais de confirmation: Le biais de confirmation est un autre processus mental par lequel une personne va systématiquement privilégier les informations qui confirment sa pensée et ne pas traiter ou accorder moins d’importance aux informations qui ne confirment pas sa pensée. Dans la cassette #13, quand Hannah va voir Mr. Porter pour demander de l’aide et qu’il ne lui donne pas l’empathie dont elle a besoin, elle se dit que ceci confirme son idée de se suicider et elle passe à l’acte. Or, Hannah aurait aussi pu se dire 1) que Mr. Porter n’était pas un bon psychologue et qu’il ne lui offrait pas beaucoup d’empathie ; 2) qu’elle pourrait aller voir quelqu’un d’autre pour en parler; 3) qu’elle pourrait tenter de rouvrir la discussion avec son ami Clay pour avoir des suggestions sur les choses à faire; ou 4) qu’elle pourrait en parler à ses parents qui lui démontreraient sûrement l’empathie dont elle a besoin. A ce titre, Jessica, une amie de Hannah qui a aussi été violée, va décider de parler à ses parents du viol, ce qui contribuera grandement à diminuer sa détresse psychologique. Or, Hannah ne fait rien de tout cela et elle va prendre le comportement inadéquat de Mr. Porter comme une ‘preuve’ confirmant qu’elle ne vaut rien, que la vie ne vaut pas la peine d’être vécue et que tout le monde sera mieux sans elle. Ainsi, son cerveau fait en sorte que toute l’information qui est encodée sert à confirmer un biais de traitement de l’information vers le négatif. Encore une fois, ce type de processus cognitif est prototypique de ce qu’on voit dans le trouble anxieux et/ou la dépression et la première chose que les personnes en thérapie font est d’apprendre 1) à reconnaître les biais de confirmation et 2) à les négocier et les modifier. Tout est à parier que si Hannah avait reçu l’aide nécessaire pour l’aider à traiter son humeur anxieuse et dépressive4,13, elle aurait pu passer au-travers cette difficile période de crise.

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Voilà. Je t’ai donné 13 raisons scientifiques qui, je l’espère, te montre qu’il y a une explication et surtout une solution à chaque pensée négative qui traverse l’esprit d’Hannah au cours de la télésérie.

Tu te souviens de l »effet Werther’ dont je t’ai parlé tantôt et qui réfère à la possibilité que des personnes imitent Hannah et passent à l’action?

Et bien sache qu’il existe un autre effet qui s’appelle l »effet Papageno’. Papageno était le personnage principal de l’opéra ‘La flûte magique’ de Mozart. Dans cet opéra, Papageno tente de se suicider après s’être convaincu qu’il n’obtiendra jamais l’amour de Papagena (note le ‘a’ qui remplace le ‘o’ à la fin du nom :). Toutefois, trois anges vont le convaincre de ne pas passer à l’acte, et il les écoutera. Papageno sera sauvé.

Il y a toujours pleins d’anges autour de nous et Hannah en était entourée elle aussi. Ses parents, son ami Clay, le garçon du club de poésie sont autant d’anges qui l’entouraient jour après jour, mais qu’elle ne voyait pas compte tenu du nuage noir qui planait dans son cerveau. Si elle avait pu un peu mieux comprendre comment son cerveau fonctionne, je suis persuadée qu’elle aurait pu voir ces anges au-travers du filtre négatif qui couvrait son cerveau et qu’elle aurait pu s’ouvrir à eux pour aller chercher de l’aide.

Mais ouf! Hannah est un personnage fictif. Et toi, tu sais maintenant un peu mieux comment fonctionne ton cerveau. Alors tu auras compris que ce n’est pas toujours une bonne idée de croire tout ce que ton cerveau te dit et qu’en fait, tu as 13,000 raisons de vivre.

Donnes-toi la chance de les voir et n’oublie pas… Fais comme Papageno et tend la main aux anges.

Tél Jeunes: 1-800-263-2266
Suicide Action : 1 866-277-3553

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Ressources

1. Centre d’Études sur le stress humain : www.stresshumain.ca
2. ismartstress.wordpress.com
3.http://www.stresshumain.ca/documents/pdf/Mammouth%20Magazine/Mammouth_vol5_FR.pdf
4. www.ordrepsy.qc.ca/fr
5. www.editions-stanke.com/peur-avoir-peur/andre-marchand/livre/9782760409408
6. www.editions-homme.com/piege-bonheur/russ-harris/livre/9782761926409

7. Teismann T, Het S, Grillenberger M, Willutzki U, Wolf OT. Writing about life goals: effects on rumination, mood and the cortisol awakening response. J Health Psychol 2014;19(11):1410-9.
8. https://www.youtube.com/watch?v=_0hxl03JoA0
9.http://www.sbbh.pitt.edu/files/Powerpoint%20Presentations%202524%20Spring%202010/Emotion_Regulation_Scanlon_Christina%20L_Study_Guide.pdf
10.http://www.oiiq.org/sites/default/files/uploads/periodiques/Perspective/vol13no01/09-sante-mentale.pdf
11. www.plusfort.org
12. West P, Sweeting H, Young R, Kelly S. (2010). The relative importance of family socioeconomic status and school-based peer hierarchies for morning cortisol in youth: an exporatory study. Soc Sci Med 70:1246-1253.
13. psyassistance.org

En général, quand deux personnes se rencontrent, il est hautement probable qu’à l’intérieur d’une période de 15 minutes, l’une des deux personnes aura demandé à l’autre ce qu’elle fait dans la vie et/ou si elle a des enfants. L’humain a cette tendance innée à s’identifier à des rôles sociaux, le plus important étant souvent le rôle social lié au travail, le second étant celui lié au rôle de parent.

D’ailleurs, c’est souvent l’absence de ‘travail socialement reconnu’ qui est vécu comme un stress par les mères au foyer qui ne peuvent pas s’identifier à un travail rémunéré (et donc socialement et économiquement accepté) lorsqu’on leur demande ce qu’elles font dans la vie. Ca prend souvent une personnalité de fer pour affirmer haut et fort qu’on est une maman à la maison et qu’on en est très fière.

Donc, l’humain a cette tendance et ce besoin de s’identifier.

Quand le travail n’est pas réellement apprécié par une personne et donc, ne peut servir au processus d’identification (‘je suis médecin’, ‘je suis comptable’), on voit souvent apparaître le passe-temps comme outil d’identification.

On sera donc une personne qui fait des triathlons, qui est un expert en ski, ou qui dirige une chorale de 100 personnes. Un coach de vélo me disait récemment que certaines personnes sont devenues tellement fanatiques de triathlons que ceci peut parfois mener à un divorce. Tout se met à tourner autour du passe-temps qui permet à la personne ‘d’être quelqu’un’.

Étrangement, j’ai vu apparaître au cours des années un troisième processus d’identification chez les gens. On me dira alors qu’on est ‘anxieux’, ‘déprimé’, ‘TDAH’. Ne vous méprenez pas sur mes mots. Je suis complètement consciente que ces troubles mentaux existent et que les gens qui en souffrent ont besoin de notre aide et de notre soutien. Mais là n’est pas mon propos. Ce que j’ai vu apparaître au cours des années est un processus d’identification à certaines maladies mentales.

Lors d’une première conversation, certaines personnes ne se présenteront pas à l’autre en parlant de leur travail ou de leur passe-temps, mais en ouvrant la conversation sur leur trouble mental. Ceci a l’avantage d’éliminer le stigma lié aux troubles mentaux, mais en même temps, je me demande en quoi cela sert la personne. Pourquoi la personne ressent-elle le besoin d’ouvrir la conversation en choisissant de parler de son problème mental au lieu de parler de son emploi, de sa famille, ou de son passe-temps?

C’est comme si dans certains cas, un diagnostic de maladie mentale servait au processus d’identification de la personne.

Je ne peux m’empêcher de trouver dangereux le fait de s’identifier à un trouble mental. Dangereux car cela peut mener à des effets pervers. S’identifier à quelque chose est extrêmement important pour l’humain. Cela nous définit par rapport aux autres et nous permet d’entrer en interaction avec autrui.

Mais quand une personne se définit d’abord et avant tout par une maladie mentale, elle occulte tous les autres aspects de sa personnalité et ceci peut avoir un impact sur sa vie personnelle, professionnelle et sociale. Ainsi, se définir essentiellement par sa maladie mentale peut mener entre autres à de l’isolement social. Également, les gens cesseront parfois de confier des responsabilités à une personne souffrant d’un trouble mental de peur que cette personne ne puisse assumer ces responsabilités. Un autre effet pervers connu est la minimisation des capacités. Par exemple, un parent pourra dire à un jeune adulte souffrant d’un trouble mental que cela ne sert à rien de retourner à l’école car il/elle n’aura pas les capacités pour terminer ses études. Tous ces effets pervers de l’identification primaire à un trouble mental auront des impacts sur la qualité de vie de la personne.

Nous sommes plus que notre travail. Nous sommes plus que notre passe-temps. Nous sommes plus que notre maladie mentale.

Au cours des années, j’ai entendu beaucoup de parents s’identifier à travers leurs enfants. Dans les 15 premières minutes d’une conversation avec un parent, on apprendra que leur fils est un champion de ski, qu’il est dans le Midget 3A au hockey ou que leur fille est championne provinciale de gymnastique. Cette attitude est normale et elle existe depuis la nuit des temps.

Mais j’ai aussi entendu des parents identifier leur enfant par leur maladie mentale. ‘Mon fils est un anxieux’. ‘Ma fille a un trouble de l’attention’. ‘Ce n’est pas encore clair si mon fils est Asperger ou anxieux’.

Et à chaque fois que j’entends des parents identifier ainsi leur enfant, les poils me dressent sur les bras parce que les enfants entendent ces propos et les internalisent, c-à-d. ils commençent à s’identifier de cette manière. Dans des conférences que je donne dans les écoles, j’ai vu de jeunes adolescents venir me voir et me dire en guise d’introduction ‘Bonjour Madame. Je suis anxieux(se)’. A chaque fois, je leur réponds en leur demandant : ‘Quel est ton nom?’. Souvent, ils ne semblent pas comprendre pourquoi je tourne ainsi la conversation en leur demandant leur nom.

‘Parce que tu es plus qu’une maladie mentale mon coco ou ma cocotte’.

Les troubles mentaux sont très souvent passagers. Ils vont, viennent et parfois disparaissent à jamais. Nos enfants sont bien plus qu’une maladie mentale. Et même s’ils font face à une problématique de santé mentale aujourd’hui, tout est à parier qu’ils iront mieux avec le temps parce qu’ils auront appris à négocier avec cette maladie mentale. Ils ont rencontré un noeud dans leur vie. On pourra les aider à dénouer le noeud. Mais pour ce faire, il faut éviter au maximum de les identifier essentiellement par leur maladie mentale.

Dans mon laboratoire, on s’intéresse de plus en plus à l’impact du stress à l’enfance sur la vulnérabilité aux troubles mentaux à l’âge adulte. Et quand on parle à des adultes de leur enfance, beaucoup d’entre eux nous diront qu’ils se sont sentis très stressés d’être mis dans un carcan d’identification à l’enfance. ‘Je devais être le parfait enfant sportif’. ‘Je devais être celui ou celle qui deviendrait médecin’. ‘J’étais la super-timide de la famille selon ma mère’. ‘J’étais l’anxieux par excellence selon mon père’. ‘J’étais l’imbécile qui n’allait jamais rien faire dans la vie’.

En enfermant ainsi nos enfants dans des carcans d’identification, on les prive de la richesse infinie de leur personnalité. Après 25 années de recherche scientifique sur le stress humain, je crois fermement que la richesse des humains, c’est la variabilité. La variabilité entre nous (il n’y a pas deux personnes qui sont semblables en tous points) et la variabilité à l’intérieur de nous (nous sommes une multitude de choses et avons une multitude de rôles). Et c’est cette variabilité qui est la clé de l’évolution de l’espèce.

Alors permettons à nos enfants d’être plus qu’un sport ou un état mental. Permettons-leur même de n’être rien. Car en leur permettant de n’être rien, on leur permet d’être tout. Tout ce qu’ils désirent.

Et c’est cela, la clé d’une bonne santé mentale.

Genre tsé…..

J’émerge lentement d’une période durant laquelle j’ai travaillé sur une demande de subvention. Le travail de chercheur scientifique est très diversifié et intéressant et l’une des choses les plus importantes à faire est de trouver les fonds nécessaires pour entreprendre nos études scientifiques. Alors, j’ai passé une bonne partie du temps des fêtes et du mois de janvier à travailler sur une demande de subvention qui devait être soumise à la mi-février. Je tente de reprendre contrôle sur mon agenda depuis ce temps!

On pourrait avoir pitié de moi et dire que je travaille trop. Niet.

J’ai a-do-ré cette période où j’ai appris une tonne de nouvelles choses et où j’ai pu penser à 400 km/heure pendant des jours et des jours. J’étais en vacances avec ma fille en bord de mer. Et lorsqu’elle dormait le matin, j’écrivais et je travaillais sur la demande de subvention. Quand elle se réveillait, on partait à la plage. Pendant qu’elle se prélassait au soleil en lisant une revue, je lisais des articles scientifiques en prenant des notes sur mon cellulaire. Quand ma fille voulait aller marcher, je lâchais tout et partais avec elle. Et j’ai oscillé comme cela entre ce travail qui me passionne et le temps de qualité avec mes enfants et mon conjoint pendant tout le temps des fêtes.

Et j’ai soumis une demande de subvention portant sur l’impact du sexe et du genre sur la réponse de stress.

….Parce qu’il y une différence entre le terme de ‘sexe’ (au sens de ‘différence sexuelle’) et le terme de ‘genre’.

Le ‘sexe’ réfère à toute différence entre les hommes et les femmes qui est liée à des facteurs biologiques. Les femmes produisent de l’estrogène et de la progestérone, tandis que les hommes produisent de la testostérone. Certaines différences qu’on observe entre les hommes et les femmes sont liées à des effets de sexe. Par exemple, on sait que la réactivité au stress chez la femme peut varier en fonction de son cycle menstruel. C’est dans la phase lutéale (juste avant les menstruations; période aussi associée au syndrôme pré-menstruel) que les femmes réagissent le plus fortement au stress. J’en vois déjà certaines d’entre vous hocher la tête en se disant : ‘Aaaahhh! C’est pour ca que j’ai la mèche si courte à certaines périodes de mon cycle menstruel!’.

Le ‘genre’ réfère à toute différence entre les hommes et les femmes qui est liée à des facteurs sociaux. Ainsi, les petites filles jouent à la poupée pendant que les garçons jouent avec des camions. On habille les petites filles en rose, les petits garçons en bleu. Les petites filles doivent être féminines et douces, tandis que les petits garçons doivent être masculins et forts.

Quand un enfant ou un adolescent ne rencontre pas ces attentes sociales liées au genre, on dit qu’il montre une ‘non-conformité au genre’. Les personnes qui sont non-conformes au genre sont souvent stigmatisées ou jugées par les autres et ceci peut leur causer du stress à long-terme. Des études ont montré que chez les adolescents, la non-conformité au genre est associée à de la victimisation par les pairs et à un stress accru pouvant parfois mener à des symptômes dépressifs et des idées suicidaires.

On n’a pas besoin d’aller très loin ou d’être fortement victimisé pour voir apparaître les stigmas liés à la non-conformité de genre. Ma fille de 17 ans, à qui j’ai appris l’importance de bien assumer son identité et ses choix, s’est parfois fait dire par ses petits copains qu’elle avait ‘trop de caractère’ et n’était pas ‘assez douce’. Deux de mes nièces de 12 et 15 ans sont ceinture noire de karaté et font parfois peur aux garçons. Mais ceci ne les empêche pas de se faire les ongles à la maison en revenant du cours de karaté :).

La stigmatisation en fonction du genre ne survient pas seulement chez les filles. Mon fils de 15 ans m’a récemment fait la leçon là-dessus, et avec raison. En effet, fiston m’a un soir accusée d’être ‘misandre’ (c’est vraiment le terme qu’il a utilisé!) après que j’aie grommelé de frustration entre les dents un ‘Ah! ces fichus mecs! Tous pareils!’. J’ai demandé à fiston ce que voulait dire le mot ‘misandre’. Il m’a dit de regarder dans le dictionnaire…. J’ai alors appris que le terme de misandre référait à quelqu’un qui montre du mépris envers le sexe masculin (l’inverse de misogyne quoi!). Quelle leçon de vie! Mesdames! Demandons-nous combien de fois nous avons été quelque peu misandres et l’impact de nos mots…. sur nos fils et nos filles!

En lisant la littérature scientifique et en jasant avec des experts dans le domaine pour écrire ma demande de subvention, j’ai appris qu’une chose très intéressante est en train d’arriver avec la notion de genre dans la nouvelle génération d’adolescents. La notion est en train de s’effacer et de devenir ‘fluide’. On parle maintenant de fluidité de genre. La nouvelle génération de jeunes refuse maintenant haut et fort toutes les attentes sociales qui sont liées au sexe et/ou au genre. Les jeunes se donnent maintenant le droit d’être féminin un jour, masculin l’autre jour, et androgyne quand ils le désirent. Ils se donnent le droit d’être attiré(e) par quelqu’un du même sexe ou de l’autre sexe. Ils désirent maintenant être attiré(e) par une personne, sans égard à son sexe.

Certaines universités ont même bâti des salles de bains pour transgenres, c-à-d. pour les personnes qui ne sont pas encore totalement certaines de leur genre. Quand on est dans un corps de femme mais qu’on se sent comme un homme à l’intérieur de notre tête, dans quelle salle de bain va-t-on faire ses besoins? Dans une salle de bain de personnes transgenres.

Certains parents qui lisent ce blogue pourraient se dire que ce n’est pas vraiment important de parler et d’étudier les facteurs liés au genre et qu’on devrait mettre notre argent ailleurs. Je leur dirais que je ne suis pas d’accord avec eux et voici pourquoi. Mon laboratoire a mis sur pied certains programmes de psychoéducation pour aider les jeunes à bien négocier leur stress. Nous avons validé ces programmes auprès de jeunes mais sans prendre en compte les facteurs liés au genre qui pourraient modifier leur réponse au programme. Réagit-on de la même façon à un programme d’éducation sur le stress à l’adolescence quand on fait face à de la stigmatisation parce qu’on est homosexuel ou que l’on est hétérosexuel mais un peu effeminé? Est-ce que les exemples de stress qu’on présente aux jeunes les rejoignent tous de la même façon ou ne rejoignent-ils que les jeunes hétérosexuels? Est-ce qu’un programme d’éducation sur le stress devrait être personnalisé pour les personnes présentant des genres différents dans le but de permettre à ces personnes de bien s’identifier aux informations transmises? Utilise-t-on les bons moyens pour rejoindre la réalité de tous les adolescents, sans égard à leur sexe et à leur genre?

Je crois que non.
Et un nombre significatif d’adolescents aux prises avec des problèmes de genre souffrent en silence et parfois même se suicident. On doit donc travailler pour eux.

C’est pourquoi j’ai passé le temps des fêtes à écrire cette demande de subvention.
On se croise maintenant les doigts pour savoir si on aura les sous pour faire l’étude. :)). Je vous tiendrai au courant.

Je viens de terminer d’écouter l’excellent documentaire intitulé ‘La dictature du bonheur’ de Marie-Claude Élie-Morin présenté à Télé-Québec. Dans ce documentaire, on traite de la dictature du bonheur qu’on nous sert à toutes les sauces et de tous ces ‘vendeurs de bonheur’ (j’aime bien ce terme suggéré par un protagoniste du documentaire) qui nous poussent à ‘chercher le bonheur’ en soi, ailleurs, dans le moment présent, plus qu’hier et moins que demain.

À chaque fois que j’entendais un ‘vendeur de bonheur’ présenter sa ‘théorie’, la seule demi-phrase qui me venait en tête était ‘le bonheur, virgule’. Comme si un professeur de français me donnait une dictée à écrire sur le bonheur. Le professeur me dirait ‘Le bonheur, virgule, est un état de pure félicité, virgule, de béatitude, virgule, dans lequel l’être se retrouve dans la lumière, point’. Le problème avec cette phrase est que dans la vraie vie, elle n’a pas de point à sa fin.

Comme beaucoup de chercheurs le démontrent de plus en plus, le bonheur n’est pas ce qui nous rendra heureux pour sûr jusqu’à la fin de nos jours. À trop chercher le bonheur, on risque de se perdre dans la quête. De plus, tel que le suggère de plus en plus de chercheurs scientifiques, la quête du bonheur mène bien des gens à tenter d’éviter à tout prix les émotions négatives. Or, les émotions négatives sont nécessaires à la survie. Elles le sont au même titre que la douleur qui nous fait retirer notre main du feu. Quand on se brûle la main et que l’on a mal, on ne se coupe pas pour autant la main pour enlever la douleur, n’est-ce pas? On attend tout simplement que ‘ça passe’. Et pourtant, quand on vit une émotion négative, on tente à tout prix de s’en débarrasser le plus rapidement possible ou de la remplacer par une émotion positive.

Et pourtant, si l’émotion négative est là, c’est pour nous envoyer un message qu’il y a un noeud dans notre vie, quelque chose à régler. Mais ce n’est pas obligé d’être une chose nécessaire à la survie! Cela peut être un petit événement qui nous a agacé, une phrase qui nous a menacé l’égo, un geste anodin. A trop vouloir se débarrasser des émotions négatives, on perd une énergie fabuleuse qu’on pourrait mettre sur des choses bien plus agréables, comme jouer au scrabble avec les enfants, aller promener le chien ou commencer à peinturer ce petit meuble pour l’appartement de notre plus vieux. Et comme le suggère de plus en plus d’études, si on laisse l’émotion négative passer sans rien faire, elle disparaît bien souvent dans les 48 heures. Et le ‘bonheur’ revient. On passe ainsi d’un état d’émotion négative à un état d’émotion positive plusieurs fois par jour, et ce, au gré des rencontres que l’on fait, des événements qui se présentent à nous.

Comprendre cela, c’est se donner le droit de vivre chaque émotion que notre cerveau nous envoie sans partir à la dérive à chaque fois qu’une émotion négative nous habite. Bien sûr, si cette émotion négative perdure dans le temps et affecte notre qualité de vie, c’est souvent le signe que l’on doit chercher de l’aide pour nous permettre de mieux comprendre la problématique qui génère cette émotion négative qui ne part pas. Dans ce documentaire, on m’a interviewée sur une étude que j’ai effectuée sur les consommateurs de livres de croissance personnelle. J’ai démontré dans cette étude que les consommateurs de livres de croissance personnelle présentent des concentrations plus élevées d’hormones de stress que les non-consommateurs de livres de croissance personnelle. J’avais trouvé ces résultats fascinants et j’avais donc soumis une demande de subvention pour poursuivre mes expériences dans ce domaine. Je n’ai pas reçu la subvention et bien que d’habitude, les chercheurs qui évaluent nos demandes de subvention écrivent des rapports de plusieurs pages pour nous donner les points forts et les points faibles de notre projet de recherche, je n’ai reçu qu’une phrase comme évaluation de ma demande de subvention. C’était écrit ‘Lack interest for funding’ (pas assez d’intérêt pour subventionner). Clairement, le domaine des livres de croissance personnelle n’intéresse pas beaucoup les chercheurs en neurosciences! Et pourtant, comme le montre bien le documentaire, c’est un domaine en croissance constante, avec des chiffres d’affaire faramineux.

Mais personne ne sait si tous les préceptes que les ‘vendeurs de bonheur’ suggèrent aux consommateurs sont efficaces, ou s’ils font du mal aux gens. Il faudra un jour se pencher sérieusement sur cette question. Mais d’ici là, si vous voulez en apprendre plus sur le bonheur, les émotions négatives et notre difficulté à accepter ces dernières, je vous suggère l’excellent livre de Russ Harris intitulé ‘Le piège du bonheur’, disponible dans toutes les bonnes libraires.

Je vous laisse sur une citation de Steven Hayes, chercheur à l’Université du Névada, qui fait la préface du livre et qui résume parfaitement l’approche de l’auteur: ‘Le bonheur ne se résume pas à se sentir bien. Si c’était le cas, les toxicomanes seraient les gens les plus heureux de la planète’.

Bonne lecture!

Le 9 novembre 2016.

Ce matin, dans ma boîte de courriels, j’avais des messages de journalistes américains qui désiraient discuter avec moi de l’impact possible de l’élection de Donald Trump à la présidence des Etats-Unis sur le ‘stress collectif’ vécu par la population américaine. Tous voulaient savoir si selon moi, les américains (et peut-être le reste du monde) étaient en train de vivre une réponse de stress à l’annonce de l’élection de cet homme misogyne et raciste.

Ma réponse à ces journalistes a été double. D’abord, je leur ai dit que, puisque la réponse de stress n’est jamais universelle, on peut considérer que seulement une proportion d’américains est actuellement en train de vivre une réponse de stress aiguë et cette proportion doit sûrement être celle qui a voté pour Hillary Clinton. Les gens qui ont ‘gagné leur vote’ et qui ont élu Donald Trump sont sûrement en train de relaxer les deux pieds sur le pouf du salon. Les autres personnes qui ont élu Donald Trump parce qu’ils ont choisi (selon eux) le moins pire de deux poisons doivent se retrouver au centre de ces deux groupes d’individus en termes de stress.

Ensuite, pour décrire la réponse de stress de ces segments de la population, j’ai résumé aux journalistes la réponse physiologique de stress. Les études scientifiques effectuées au cours des 25 dernières années sur le stress humain ont démontré que quatre caractéristiques peuvent induire une réponse de stress chez l’humain. Ces caractéristiques sont additives, c’est-à-dire qu’une situation ne doit pas nécessairement comporter les 4 caractéristiques pour induire une réponse de stress. Plus une situation comporte de ces caractéristiques, plus elle sera stressante.

Ces 4 caractéristiques sont les suivantes :

• Contrôle faible
• Imprévisibilité
• Nouveauté
• Égo menacé

À chaque fois que je résumais les 4 caractéristiques du stress aux journalistes, ceux-ci s’exclamaient : ‘Mais c’est ceeeeertain que c’est hyper-stressant cette élection de Donald Trump à la présidence de notre pays! On a les 4 caractéristiques en même temps!’ Ehhhhh oui. Mais encore une fois…. seulement pour une proportion d’individus! Pour le segment de la population qui a voté démocrate, ce revirement de situation quant à la prochaine présidence des Etats-Unis était totalement imprévu. La majorité des analystes politiques et experts de tout acabit prédisaient encore hier la victoire d’Hillary Clinton. La situation est nouvelle. Les américains ont à la tête de leur pays un homme nouveau. Toute nouvelle personne élue à la tête d’un pays est nouvelle et donc peut contribuer à un minimum de stress au sein de la population.

Mais continuons avec Donald Trump…. Il possède les 4 caractéristiques. Le sens du contrôle est faible. L’homme que les américains ont élu n’a pas de programme politique défini. On connaît ses points de vue sur les femmes, les gens de couleur, les mexicains et l’avortement, mais on en connaît bien peu sur sa politique internationale, ses idées sur l’économie et sur la santé des américains. Enfin, beaucoup d’égos sont menacés aujourd’hui. D’abord, pour tous les électeurs qui ont voté pour Hillary Clinton et qui demeuraient convaincus que ce serait cette femme qui serait au pouvoir de la machine américaine aujourd’hui, il y a eu un sérieux coup à l’égo. L’égo est aussi menacé dans ce que les américains démocrates ont de plus précieux, c’est-à-dire, leur sens des valeurs. Les valeurs de démocratie, d’ouverture à l’autre, d’équité, de culture, etc., sont maintenant ébranlées par l’élection de Donald Trump.

Alors oui, je crois que nos amis américains démocrates sont en train de vivre un stress collectif. Et je crois que ce n’est pas terminé. La réponse de stress vécue aujourd’hui par les américains démocrates est une réponse de ‘stress aigu’. Cette réponse pourrait aisément disparaître dans les jours à venir. Toutefois, je crois qu’il serait tout à fait possible que cette réponse persiste dans le temps pour induire un stress chronique, et ce, en raison des mêmes 4 caractéristiques de stress qui pourraient continuer à envahir la politique américaine au cours des mois à venir.

D’abord, Donald Trump est un homme impulsif et hautement imprévisible. Tant et aussi longtemps que Mr. Trump continuera d’être imprévisible dans son style, ses actions et ses dires, on peut parier que la population américaine — du moins celle d’allégeance démocrate — continuera de vivre une réponse de stress. Bien que la nouveauté de l’annonce de l’élection de Mr. Trump diminuera dans les jours à venir, il est très probable que compte tenu de son style impulsif, Mr. Trump continue d’induire de la nouveauté sur une base régulière dans la politique américaine. Une nouvelle lubie pourrait apparaître n’importe quand dans la tête de cet homme impulsif et propulser le pays dans un changement majeur non-prévu par la majorité de la population. Comme je l’ai dit précédemment, Mr. Trump est un homme imprévisible qui n’a pas de réel programme politique. Clairement, ce fait à lui seul peut contribuer à diminuer le sens du contrôle de la majorité de la population américaine démocrate. ‘Où va-t-on?’ ‘Que fait-on?’.

Et enfin, Mr. Trump, par son style incendiaire et vulgaire, peut être une réelle menace à l’égo pour une grande majorité d’américains et ce, autant démocrates que républicains (rappelons ici que Mr. Trump ne fait pas l’unanimité au sein même de son parti). On peut donc en conclure qu’un mammouth est entré hier à la présidence des Etats-Unis. Il y demeurera pour quelques années encore et pourrait ainsi contribuer à créer une population vivant un stress chronique. Si c’est le cas, on devrait voir apparaître assez rapidement les effets de ce stress chronique chez la population américaine. Le stress chronique a des effets sur le corps et peut contribuer au développement du diabète, de l’obésité abdominale et/ou aux troubles cardiovasculaires. Si Mr. Trump est le nouveau mammouth des américains, les chercheurs (s’il en reste aux Etats-Unis après l’élection de Mr. Trump…) devraient aisément observer une augmentation de ces maladies au sein de la population américaine au cours des prochaines années. Il reste à espérer que Donald Trump aura su garder un système médical assez fonctionnel pour recevoir tous ces américains et les traiter adéquatement.

Le stress chronique a aussi des effets sur le cerveau. Il diminue l’attention et la mémoire, augmente les colères spontanées et mène les gens à faire des choix impulsifs. A long-terme, le stress chronique est aussi associé à l’émergence d’une symptomatologie dépressive. Encore une fois, on devrait pouvoir observer ces effets sur la population américaine au cours des années à venir par une diminution de la production des travailleurs, des impacts potentiels de cette diminution de productivité sur l’économie et quelques cas de rage inexpliquée chez des gens qui sont de nature bienveillante! Mais je crois aussi qu’on peut calmer notre stress collectif. Ce ne sera pas le premier mammouth auquel fait face l’humain et la réponse de stress est nécessaire à la survie de l’espèce. Le stress collectif vécu par un pan de la population à l’annonce de l’élection de Donald Trump est normal et pourrait même s’avérer adaptatif sur le long-terme. En effet, du stress aigu et/ou chronique émerge souvent la résilience, l’organisation des humains en groupes efficaces (pour chasser le mammouth…) et l’entraide pour arriver à un but commun. Ce sont là des valeurs qui ont permis à l’humain de résister au stress à travers les siècles d’adversités que l’humanité a vécu et ce n’est pas aujourd’hui que les choses devraient changer.

Alors je demeure optimiste devant le mammouth qui est entré hier à la Maison Blanche. Il est gros, il est méchant, il est colérique et il hurle fort. Toutefois, ce n’est qu’un mammouth. Et n’oublions pas…. nous sommes faits pour chasser les mammouths.

Ca y est! Je me lance dans le merveilleux monde du blogue :))

Une partie de mon cerveau me dit que je n’ai pas le temps. L’autre partie de mon cerveau me dit qu’il y a toujours cette différence entre ‘avoir le temps’ et ‘prendre le temps’, différence dont je parle très souvent dans mes conférences. En effet, je dis très souvent aux gens que lorsqu’on ‘prend le temps’, on a déjà la moitié du contrôle sur notre stress. Il serait temps que j’applique ces belles paroles à ma propre gestion du temps. Alors je prendrai le temps d’écrire des blogues, comme ça, quand l’envie me prend. Je voyage beaucoup, et je sais que lorsque je suis entre deux avions, j’aime écrire. Alors je vous écrirai. :)) Je continuerai bien sûr de faire du transfert de connaissances sur tout ce qui se fait en recherche sur le stress, mais je me donne aussi le droit sur ce blogue ‘personnel’ de faire des billets de points de vue personnels, d’humeur parfois aussi. Je serai à chaque fois honnête pour séparer ce qui est un ‘fait scientifique’ d’un point de vue personnel et comme cela, vous pourrez choisir les points de vue qui vous conviennent! Je discuterai de sujets variés qui entourent le stress.

Je vous promets de ne pas vous raconter ma vie, de ne pas vous parler des qualités indéniables de mes enfants, ou de vous jaser sur ‘Bob Marley’, mon populaire chien! Si je parle de tout cela, ce sera toujours pour illustrer mes propos liés au stress. Alors c’est parti!